Вильсонс-Промонтори является огромной гранитной массой, образовавшейся в период девона (390—395 млн лет назад) и в прошлом связанной сухопутным мостом с северо-восточной частью Тасмании. В последующие геологические периоды Вильсонс-Промонтори был подвергнут сильной эрозии, в результате которой произошло формирование очертаний современного хребта полуострова с многочисленными гранитными вершинами. С конца третичного периода, когда наблюдалось то повышение, то понижение уровня Мирового океана, территория современного полуострова была несколько раз отрезана от Тасмании. Согласно отдельным мнениям, примерно 4 тысячи лет назад, Вильсонс-Промонтори представлял собой небольшой архипелаг.[1]
Прибрежный рельеф современного Вильсонс-Промонтори также подвергнут сильной эрозии. На берегу расположены обширные песчаные пляжи, пещеры, дюны, болота, гранитные скалы. Омывается Бассовым проливом. В непосредственной близости от полуострова расположено множество небольших островов.
Вильсон-Промонтори покрыт густой растительностью, типичной для влажных тропических лесов. Также встречаются пустоши, болота, прибрежные дюны.[2] Из растений можно отметить Banksia saxicola[англ.], которое кроме парка Вильсонс-Промонтори встречается лишь в национальном парке Грампианс.
Вильсонс-Промонтори с давних времён населяли коренные жители Австралии — австралийские аборигены племени братауалунг, для которых полуостров играл важное духовное и повседневное значение. Вполне возможно, что в годы последнего ледникового периода он служил сухопутным мостом, благодаря которому аборигены смогли добраться и заселить остров Тасмания.[2]
Европейским первооткрывателем полуострова стал английский путешественник Джордж Басс, который проплыл мимо него в январе 1798 года.[3] Первоначально мореплаватель принял полуостров за «Землю Фюрно», открытую незадолго до этого капитаном Тобиасом Фюрно. Но вернувшись в Порт-Джексон и проконсультировавшись с Мэтью Флиндерсом, Басс пришёл к заключению, что увиденная им суша не была «Землёй Фюрно». Впоследствии путешественник обратился к губернатору Нового Южного Уэльса, Джону Хантеру, с просьбой назвать открытую им землю Вильсонс-Промонтори в честь Томаса Вильсона, друга Мэтью Флиндерса, который занимался торговлей в Австралии.[4]
Появление на полуострове первых европейцев привело к постепенному уменьшению численности населения коренных жителей, которые были лишены традиционной еды, а также сильно пострадали от новых заболеваний. Результатом этого стало переселение племени братауалунг к озеру Тьерс (англ.Lake Tyers).[5] В конце XVIII века, сразу же после открытия полуострова, на нём появились многочисленные охотники на морских котиков, промысел которых процветал в этом районе следующие сорок лет. Однако уже к 1840-м годам он пришёл к полному упадку из-за практически полного истребления морских котиков в Бассовом проливе.[6] К 1847 году на Вильсонс-Промонтори также резко сократилось число китобоев. Тем не менее жизнь на полуострове не замерла: уже в скором времени на нём была организована вырубка древесины, которая доставлялась в Мельбурн. Деревообрабатывающая промышленность просуществовала здесь до 1906 года.[7] В течение XIX века на Вильсонс-Промонтори также велась добыча золота (единственная шахта появилась в 1866 году, но из-за низкой рентабельности она была закрыта уже в 1870 году), оловянной руды (в 1924—1925 годах).[8]
В 1895 году на Вильсонс-Промонтори был построен маяк.[9] В 1898 году правительство Виктории зарезервировало значительную часть полуострова под национальный парк, который появился в 1908 году. В последующие годы его площадь несколько раз расширялась. В настоящее время национальный парк Вильсонс-Промонтори является самым крупным прибрежным заповедником в штате Виктория. В годы Второй мировой войны доступ к нему был закрыт, так как в нём располагался диверсионно-десантный учебный полигон.[2] Единственное поселение на полуострове, Тайдл-Ривер, расположенное в 30 км к югу от границы национального парка, является центром туризма и отдыха.
↑Matthew Flinders.Chapter 10. Wilson's Promontory, and its isles // A Voyage to Terra Australis. — Project Gutenberg Literary Archive Foundation. Архивировано 6 ноября 2012 года.
