Мелитта Бенц родилась 31 января 1873 года в семье издателя в Дрездене. О ней говорили как об «очень приятной девушке», доброй души, полной энергии, и не боящейся трудностей. Её предки владели пивоварней в Саксонии. Позже Мелитта вышла замуж за Хуго Бенца (родился 20 апреля 1873 в Клаусталь-Целлерфельде, умер 28 января 1946 года в Миндене), менеджера департамента Дрездена.
25 октября 1899 родился сын Мелитты и Хуго Бенц — Вилли, а 27 мая 1904 на свет появился их второй сын — Хорст Бенц.
Первое изобретение
Большая любительница кофе Мелитта Бенц не могла смириться с тем, что последний глоток из чашки содержал всегда больше кофейной гущи, чем кофе, тогда ей в голову пришла идея, как можно отделить кофейную гущу, остающуюся на дне кружки, при помощи бумажного фильтра. Она продырявила дно в латунной кастрюльке и положила туда промокательную бумагу из школьной тетради её старшего сына; фильтр для кофе был изобретён. 20 июня 1908 года она получила патент на своё изобретение как на полезную модель.
Вскоре после официального оформления изобретение дало начало компании M.Bentz, открытой Мелиттой совместно с её супругом Хуго с начальным капиталом в 72 пфеннига (меньше одной немецкой марки). 15 декабря 1908 года компания была зарегистрирована в реестре торговых фирм Дрездена.
Первыми сотрудниками компании Бенц были её же родные — муж и сыновья. Первое производство было организовано на восьми квадратных метрах небольшой комнаты в её квартире. Вскоре супруг ушел с работы и нанял нескольких служащих. Семья сама организовывала производство и продажи фильтров для кофе: сыновья возили бумагу, супруг демонстрировал фильтровальный способ в окне их квартиры. В это же время сама Мелитта подогревала интерес к напитку среди своих друзей: звала на кофейные завтраки и демонстрировала «идеальное наслаждение от кофе». Мелитта также была администратором всего процесса производства.
Сравнительно небольшой масштаб операций не помешал фрау Бенц добиться впечатляющих результатов. В 1910 году компания выиграла золотую медаль на Международной выставке здравоохранения и серебряную медаль Союза саксонских рестораторов.
С тех пор развитие компании было стремительным. Название компании M. Bentz было изменено Вилли Бенцем в 1923 на «Bentz&Sohn», и только в 1932 году компания стала называться именем своей основательницы — Melitta. Второе поколение владельцев (внуки г-жи Мелитты Бенц) сделали ставку на мировую экспансию. Компания Melitta не только завоевала сегмент кофе-фильтров и фильтровальной бумаги в Германии, но также уделяла внимание коммерческой политике в других странах. Огромные инвестиции и амбиции владельцев привели к результату: компания Melitta стала производить не только фильтры для кофе, но и аксессуары для дома, кофеварки и самые современные кофемашины.
В 1989 году компания Melitta учредила премию Мелитты Бенц, известную под двумя названиями: «Премия Мелитты Бенц за женские достижения» и «Премия Мелитты Бенц женщинам, трудящимся в области инноваций и изобретательства»[2], которая призвана признать и поощрить женское лидерство, амбиции и смелость.
