Родился 23 октября1932 года в деревне Тимониха (ныне — Харовский районВологодской области). Выходец из крестьянской среды русского Севера. Его отец Иван Фёдорович Белов погиб на войне, мать Анфиса Ивановна в одиночку растила детей (в своих воспоминаниях «Невозвратные годы» Василий Иванович Белов подробно описывает всех деревенских родственников). После семи лет обучения в деревенской школе окончил ФЗО в городе Сокол, где получил специальность слесаря 5-го разряда, освоил специальности моториста и электромонтёра. Армейскую службу в 1952—1955 годах проходил в Ленинграде. В газете Ленинградского военного округа опубликовал первые стихи «На страже Родины». С 1956 года корреспондент районной газеты "Коммунар" в городе Грязовец Вологодской области, в 1958 году избран первым секретарем райкома комсомола. Через год поступил и уехал учиться в Литературный институт имени А. М. Горького.
Литературную деятельность начал как поэт, но по совету Александра Яшина, которого считал своим учителем, начал писать прозу. С 1964 года постоянно жил в Вологде, не порывая связь с «малой родиной» — Тимо́нихой, в которой черпал материал для своего творчества, начиная с повести «Деревня Бердяйка» и книги стихов «Деревенька моя лесная» (обе — 1961). Вслед за ними увидели свет книга рассказов «Знойное лето» (1963) и «Речные излуки» (1964). Публикация повести «Привычное дело» (1966) принесла Белову широкую известность, утвердила за ним репутацию одного из родоначальников и лидеров «деревенской прозы». Эта репутация была упрочнена выходом повести «Плотницкие рассказы» (1968) и поставив Белова в число самобытных вологодских авторов, наряду с К. И. Коничевым, А. Я. Яшиным и А. В. Петуховым.
В 1997 году за большой личный вклад в развитие отечественной литературы и отражение самобытности традиций Русского Севера Василию Ивановичу присвоено звание Почётного гражданина города Вологды[1].
Скончался на 81-м году жизни 4 декабря2012 года после продолжительной болезни. В федеральных СМИ прошла информация, что писателя разбил инсульт после того, как местные жители разграбили и осквернили церковь в Тимонихе, которую Белов восстановил на свои средства[3]. Однако в самом Харовском районе, где находится деревня Тимониха, это считают газетной уткой: кража икон в храме действительно была, но это произошло в 2006 году и на здоровье писателя трагически не повлияло. Причём в первую очередь в краже подозревают не местных жителей, а приезжих соседних дачников[4]. Похоронен на родине в Тимонихе.
Василий Белов также известен своими этнографическими очерками, опубликованными в трудах «Лад» (1982) и «Повседневная жизнь русского Севера» (2000). Данные работы были задуманы как «сборник зарисовок о северном быте и народной эстетике»[7]:7. В них автор рассказывает о традиционной культуре, народном фольклоре, быте и художественных промыслах деревень Вологодской, Архангельской и Кировской областей России. Всю свою жизнь он собирал устные рассказы, бывальщины, песни, пословицы, предметы материальной культуры и быта, работал в архивах, изучал разнообразные этнографические материалы[8]:392. Многие материалы были записаны со слов матери В. И. Белова — Анфисы Ивановны Беловой[7]:7. Данные очерки представляют собой прежде всего авторское исследование и лишь отчасти художественные измышления о крестьянском быте, являясь ценным источником для современной этнографии Русского Севера.
«Василий Иванович писал такие вещи, которые в советское время, было очевидно, не станут публиковать. Размышлял о горькой участи русской деревни, о тяжёлых проблемах. В стране советов такая тональность была не принята. Тогда все только воспевали и превозносили. Но он сумел пробить эту стену. Его стали печатать благодаря упорному харовскому характеру, высокому писательскому таланту и трудолюбию»[9].
В 1990-е публиковал антизападнические конспирологические заметки в СМИ[10], критиковал деятельность Фонда "Открытое общество" в Вологде[11]. Утверждал, что войну в Чечне и расстрел Белого Дома организовало ЦРУ[12].
Василий Белов. За тремя волоками. — М.: Художественная литература, 1989. — ISBN 5-280-00539-8.
Василий Белов. Собрание сочинений в пяти томах. Т. 1-3. — М. Современник, 1991—1992.
Василий Белов. Внемли себе. — М., Скифы, 1993.
Василий Белов. Год великого перелома. — М.: Голос, 1994. — ISBN 5-280-00539-8.
Василий Белов. Час шестый. — М.: Голос, 1998. — 320 с. — ISBN 5-7117-0421-4.
Василий Белов. Медовый месяц. — М.: Дружба народов, 2002. — ISBN 5-285-00389-X.
Василий Белов. Повседневная жизнь русского Севера. Очерки о быте и народном искусстве крестьян Вологодской, Архангельской и Кировской областей / Фотосъёмка А. Заболоцкого. — М.: Молодая гвардия, 2000. — 391[9] с. — ISBN 5-235-02396-X.
Василий Белов. Рассказы о всякой живности. — М.: Детская литература, 2007. — ISBN 978-5-08-004209-6.
Василий Белов. Собрание сочинений в 7 томах. М. 2011—2012.
В 2015 году в Вологде создан Музей-квартира писателя — филиал Кирилло-Белозерского музея-заповедника, расположенный в доме по последнему вологодскому адресу В. Белова[19]. На этом доме в 2021 году открыта мемориальная доска[20].
↑ 12Белов В. И. Лад. Очерки о народной эстетике. — М.: Молодая гвардия, 1982. — 293 с.
↑Белов В. И. Повседневная жизнь русского Севера. Очерки о быте и народном искусстве крестьян Вологодской, Архангельской и Кировской областей / Фотосьёмка А. Заболоцкого. — М.: Молодая гвардия, 2000. — 391[9] с. — ISBN 5-235-02396-X.
↑Музей-квартира В. И. Белова (неопр.). Официальный сайт Кирилло-Белозерского музея-заповедника. Дата обращения: 14 сентября 2021. Архивировано 14 мая 2021 года.
Кузин Н. Г. На грани беспросветности? (О книге Василия Белова «Все впереди») // Кузин Н. Г. Спутники извечные мои… Избранные заметки о русских писателях. Проза. Стихи. Екатеринбург: Банк культурной информации, 2008. С. 155—160.
Кузин Н. Г. Знаменитые и не очень. Из воспоминаний. Екатеринбург: Изд-во БКИ, 2006. С. 47-55.
Воронов В. Ещё раз о ценностях истинных и мнимых // Литературная газета. — 1968, 13 марта;
Гусев В. Память сердца // Литературная газета. — 1968, 17 июля;
Дедков И. Страницы деревенской жизни // Новый мир. — 1969. — № 3;
