Благодаря своей близости к Эвересту, аэропорт пользуется популярностью среди альпинистов, начинающих восхождение из Луклы. Несколько авиакомпаний выполняют рейсы сюда из Катманду, однако, полёты здесь возможны только днём и при условии хорошей видимости. Погода в районе аэропорта непредсказуема; и её неустойчивость становится причиной частых отмен авиарейсов. ВПП позволяет принимать только вертолёты и самолёты короткого взлёта и посадки, такие, как De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter и Dornier Do 228.
Аэропорт был построен в 1964 году под надзором Эдмунда Хиллари, который изначально планировал постройку на ровных сельхозугодьях, но местные фермеры не хотели отдавать свою землю, и из-за этого аэропорт был построен на своём текущем месте. Хиллари выкупил участок земли у Шерпов стоимостью $2650, а также привлёк их к строительству объектов инфраструктуры[4]. Говорят, что Хиллари был недоволен плотностью грунта ВПП, вследствие чего он решил купить Шерпам местного спиртного и попросить их исполнить традиционный танец с элементом топанья ног, чтобы выровнять землю, служившую полосой[5]. Сама полоса не была заасфальтирована до 2001 года[2].
В январе 2008 года аэропорт был переименован в честь первых покорителей Эвереста: Тенцинга Норгея и Эдмунда Хиллари, а также чтобы отметить их вклад в постройку аэропорта[6].
Характеристика
Аэропорт в действии
ВПП аэропорта протяжённостью 527 метров расположена под уклоном в 12 % на отметке 2860 метров над уровнем моря. Из-за сложного ландшафта все приземления выполняются с торца 06, а все взлёты — с 24. Из-за большого уклона торцы ВПП различаются по высоте на 60 метров. Торец 06 находится прямо на краю обрыва, уходящего в семисотметровую пропасть, а 24 — у подножья четырёхтысячного хребта[1]. Перрон оборудован четырьмя стояночными площадками и вертолётной площадкой. Взлёты и посадки выполняются исключительно по VFR, так как из навигационного оборудования в аэропорту есть только радиостанция.
Из-за сложности успешной посадки Управление Гражданской Авиацией Непала[англ.] установило высокие стандарты для пилотов. Сажать самолёт в этом аэропорту могут только опытные пилоты, ранее совершившие 100 и более посадок на СУВП, имеющие общий налёт в 1 год на СУВП в воздушном пространстве Непала и успешно выполнившие 10 перелётов в Луклу с сертифицированным пилотом-инструктором[1][7][8].
Планируется построить новую вертолётную посадочную площадку, а также удлинить ВПП и расширить терминал[9].
9 июня 1991 года самолёт Nepal Airlines DHC-6 Twin Otter 300 из Катманду с бортовым номером 9N-ABA потерпел аварию, пытаясь сесть после предыдущего нестабилизируемого подхода[англ.] в плохую погоду. Три члена экипажа и 14 пассажиров получили травмы, но жертв не было[17].
26 сентября 1992 самолёт Nepal Airways Harbin Y-12 с бортовым номером 9N-ACI съехал с полосы во время взлёта из-за отказа передней стойки шасси, впоследствии упал носом в землю. Никто из двух членов экипажа и 12 пассажиров не пострадал[18].
25 мая 2004 самолёт Yeti AirlinesDHC-6 Twin Otter 300 с бортовым номером 9N-AFD из Катманду врезался в гору, в условиях плотной облачности. Погибло три члена экипажа — пассажиров на борту не было. Непальский комитет по расследованию авиационных происшествий объявил, что командир сообщил ошибочную информацию диспетчерскому центру, заявив, что он двигался южнее намеченного курса, хотя в действительности все это время ему следовал[19].
1 октября 2004 года у самолёта Sita AirDo 228 во время посадки отказало переднее шасси, и он проскользил по ВПП, заблокировав ее после остановки. Аэропорт был закрыт на два дня[20].
30 июня 2005 года самолёт Gorkha AirlinesDo 228 с бортовым номером 9N-AEO выкатился за пределы ВПП во время посадки. 10 пассажиров и три члена экипажа отделались незначительными травмами. После инцидента борт был выведен из эксплуатации и списан[21].
Мемориал, посвящённый Рейсу 103 Yeti Airlines, разбившемуся 8 октября 2008
8 октября 2008 самолёт DHC-6 Twin Otter 300 с бортовым номером 9N-AFE, следовавший рейсом 103 Yeti Airlines[англ.], потерпел крушение при заходе на посадку и загорелся. Из трёх членов экипажа и 16 пассажиров выжил лишь командир. На видео инцидента видно, что он произошел в плохих погодных условиях[22][23].
12 октября 2010 года у самолёта Sita AirDo 228 с бортовым номером 9N-AHB отказали тормоза и он столкнулся со стеной в конце взлетно-посадочной полосы, никто на борту не пострадал. Нос самолёта оказался смят в результате столкновения[24].
26 сентября 2013 года вертолёт Air Dynsaty[англ.] с бортовым номером 9N-AEX потерпел аварию, задев колючую проволоку на ограждающей стене рулевым винтом. Три пассажира и командир не получили травм[25].
27 мая 2017 самолёт Let 410 с бортовым номером 9N-AKY, следующий грузовым рейсом 409 Summit Air[англ.] из Катманду, потерпел крушение, не долетев до полосы совсем немного в условиях плохой видимости. Самолёт потерял высоту, столкнулся с деревом и врезался в землю, тремя метрами ниже взлетно-посадочной полосы. После этого самолёт скатился вниз по склону, остановившись в 200 метрах ниже ВПП. Командир экипажа погиб на месте, второй пилот умер в больнице 8 часов спустя. Третий член экипажа получил ранения и был эвакуирован в Катманду на следующий день, когда погода прояснилась[26][27][28].
14 апреля 2019 года самолёт Summit AirLet 410 с бортовым номером 9N-AMH без пассажиров свернул вправо с полосы во время взлёта и врезался в вертолёт Manang Air[англ.]Eurocopter AS350B3e с бортовым номером 9N-ALC на вертолётной площадке, приблизительно в 30-50 метрах от ВПП, что привело к разрушению обоих летательных аппаратов. Второй вертолёт Shree Air Eurocopter AS350B3e получил незначительные повреждения. Погибло три человека — второй пилот самолёта и двое полицейских, один из которых скончался на месте, а второй в больнице после того, как получил серьёзные ранения и вывезен в Катманду. Также пострадало четыре человека, включая пилота самолёта и пилота вертолёта[1][29][30].
