Атакуя пешку d5, белые стремятся к захвату инициативы и скорейшему развитию. Недостатком данного начала является образование во многих вариантах изолированной пешки d4, однако это может быть компенсировано активной фигурной игрой. Многие продолжения атаки переходят на схемы других дебютов (ферзевый гамбит, защита Грюнфельда, защита Нимцовича, сицилианская защита с ходом c2-c3), также разработаны самостоятельные варианты.
Атака Панова расценивается теорией как действенный способ в борьбе белых за дебютное преимущество, что требует от соперника точной игры. В распоряжении чёрных имеются следующие схемы:
Создание давления на пешку d4 посредством Кb8-c6, фианкеттирования слона на поле g7 либо прорыва e7-e5;
Удержание пешки d5 путём Кg8-f6 и e7-e6. Это позволяет, в случае размена на d5, создать в лагере соперника изолированную белую пешку d4, при этом поле d5 захватывается чёрной фигурой.
Варианты
Продолжение 4. …Кg8-f6
Данное продолжение является наиболее популярным. Далее возможно:
5. c4-c5 — атака Гундерама. Белые стремятся развить атаку на ферзевом фланге.
6. …Кb8-c6 — в сложившейся позиции белые имеют возможность для развития атаки на ферзевом фланге путём 7. c4-c5 и дальнейшего продвижения пешки по линии b.
6. Сc1-g5
6. c4-c5
5. …Кb8-c6 — чёрные атакуют пешку d4 и оставляют возможность для включения в игру слона C8.