S-a născut la Frankfurt, ca unicul fiu al lui Oscar Alexander Wiesengrund, comerciant de vinuri de origine evreiască și convertit la protestantism și al Mariei-Barbara, cântăreață francezăcatolică.
În aceeași religie este botezat și micul Theodor.
Încă din copilărie manifestă talent pentru muzică.
Studiază pianul și ia lecții de la compozitorul Bernhard Sekles.
Minima moralia, traducere din limba germană și prefață de Andrei Corbea, Editura Art, București, 1997;
Dialectica Luminilor, traducere de Andrei Corbea, Polirom, Iași, 2012;
Jargonul autenticității, traducere de Christian Ferencz-Flatz, Editura Tact, Cluj, 2015;
Dialectica negativă, traducere de Christian Ferencz-Flatz, Editura Tact, Cluj, 2019.
Adorno ca muzician
În 1925, la Viena, a luat lecțiile de teorie muzicală și de compoziție muzicală de la Alban Berg. Autor al mai multor lucrări - cântece, muzică instrumentală și corală, scrise într-o manieră apropiată de expresionism. În anii 1930. A plecat să compună (ultima compoziție completă - 6 piese pentru orchestră op. 4 - datată 1929). Principalul interpret și editor al lui Adorno pentru opere de pian este Maria Luisa López Vito.
Monumentul Adorno din Frankfurt
În anul 2003 a fost inaugurat monumentul Adorno din Frankfurt, în apropiere de sediul de atunci al Universității Goethe, unde filosoful a desfășurat activități didactice și de cercetare. Monumentul este opera artistului Vadim Zaharov din Köln, care a câștigat un concurs internațional în acest sens. În anul 2016 monumentul a fost mutat în forma sa originală în dreptul actualului sediu al Universității Goethe din Frankfurt, în Piața Theodor W. Adorno (Theodor-W.-Adorno-Platz).[15]