O projecto fora encomendado por D. José I ao arquitecto italiano Galli da Bibbiena.[1] A sala tinha capacidade para 600 pessoas, distribuídas entre a plateia e 38 camarotes,[2] possuindo ainda uma tribuna para a família real.[3] Segundo relatos, muitos espectadores distraíam-se da cena, porque o seu olhar se deslumbrava com "a riqueza da casa que era branca, e de muito ouro em ornatos".[4] Pensa-se que as obras não estivessem ainda totalmente concluídas quando o teatro ruiu em 1755: as obras de alvenaria teriam começado em Junho de 1752, estando ainda por dourar alguma talha aquando do terramoto.[5]
A inauguração ocorreu com a ópera Alessandro nell'Indie de David Perez, com libreto de Pietro Metastasio, tendo sido enquadrada nas celebrações do aniversário da rainha D. Mariana Vitória. A monumentalidade dos cenários foi complementada por ricos efeitos espectaculares, a cargo do maquinista Petronio Mazzoni. O elenco contou com duas das maiores estrelas internacionais da época, o tenor Anton Raaff, no papel principal, Alessandro, e o castratoCaffarelli no papel do antagonista, Poro.[5]
Foram ainda estreadas duas óperas de Antonio Mazzoni com libretos também de Pietro Metastasio: La clemenza di Tito (6 de junho, por ocasião do aniversário do rei D. José I) e Antigono (16 de outubro). A ópera Artaserse estaria planeada para o início de novembro de 1755. Embora não se conheça um registo exaustivo de todas as récitas (nem todas são mencionadas na Gazeta de Lisboa, pelo que não se sabe ao certo quantas de cada ópera foram apresentadas), sabe-se que tinham lugar às segundas e quintas-feiras.[5]
↑FERNANDES, Cristina. "A Ópera do Tejo e" Antigono "de Mazzoni: Memórias e sonoridades de um espaço mítico do espetáculo barroco" no programa das representações de Antigono no Centro Cultural de Belém em 21 e 22 de janeiro de 2011
↑MASCARENHAS-MATEUS, João; Vargas, Carlos; et al. (2014). «"A inserção monumental neoclássica no programa da reconstrução pombalina"». São Carlos: um teatro de ópera para Lisboa. Património e arquitetura do Teatro Nacional de São Carlos 1ª ed. Lisboa: Imprensa Nacional - Casa da Moeda. p. 75. ISBN978-972-27-2263-6A referência emprega parâmetros obsoletos |coautor= (ajuda)
↑Figueiredo, José (1938). «Teatro Real da Ópera». Lisboa. Boletim da Academia Nacional de Belas Artes. III
↑ abcFARIA, Miguel Figueira de; GALLASCH-HALL, Aline; et al. (2012). «"A Ópera do Tejo e a sua ligação ao Paço Real: possíveis vestígios arquitectónicos"». Do Terreiro do Paço à Praça do Comércio - História de um Espaço Urbano 1ª ed. Lisboa: Imprensa Nacional - Casa da Moeda & Universidade Autónoma de Lisboa. p. 93-99. ISBN9789722723022A referência emprega parâmetros obsoletos |coautor= (ajuda)