Unity, também conhecido como Node 1, é um dos componentes da Estação Espacial Internacional e foi o primeiro componente da estação construído pelos Estados Unidos. Construído pela Boeing no Centro de Voos Espaciais George C. Marshall, no Alabama, durante três anos,[1] ele tem formato cilíndrico, com cinco metros de diâmetro, 12 metros de comprimento e massa de 11,5 toneladas. A peça serve de local de passagem dos astronautas para os módulos de trabalho e de habitação. Possui seis pontos de entrada em sua estrutura, com duas aberturas nas extremidades do módulo e quatro em torno da peça. Na extremidade superior está o Z1, um dos componentes do Truss – o esqueleto central da ISS em torno do qual tudo é montado. Embaixo dele está o MPLM Leonardo, que foi adaptado para permanecer na estação. Num dos lados está o Quest, local de onde os astronautas saem para fazer missões extraveiculares. No outro lado está o Node 3, o Tranquility. Atrás está o PMA-1, ou Adaptador de Acoplamento Pressurizado 1, que aporta naves com diferentes tipos de bocais de acoplamento e na porta frontal está o módulo Destiny, que é um dos laboratórios da estação.[2]
Lançamento e conexões
Fotografia da Unity.
O Unity foi levado ao espaço em 4 de dezembro de 1998 como carga principal do ônibus espacialEndeavour, missão STS-88, a primeira missão do ônibus espacial dedicada à montagem da estação. Dois dias depois, a tripulação conectou a porta de atracação da Unity com a escotilha dianteira do módulo russo Zarya, já em órbita, lançado do Cosmódromo de Baikonur semanas antes e a primeira estrutura da ISS no espaço. Esta foi a primeira conexão feita entre dois módulos da ISS em órbita.[2]
O Unity possui duas portas axiais e quatro portas radiais de mecanismo de atracação comum (CBM). Além de acoplado ao Zarya, ele é conectado ao módulo Destiny (levado na STS-98 em 2001),[3] ao PMA-3, à Z1 truss e ao módulo Quest (levado na STS-104 também em 2001).[4] Durante a missão STS-120 o módulo Harmony foi temporariamente ligado ao Unity. O módulo Tranquility, que é uma Cúpula com várias janelas de observação, foi acoplado a ele durante a STS-130[5] e o MPLM Leonardo foi adicionado ao porto inferior Nadir pela STS-133.[6] Os MLMRafaello e Leonardo foram acoplados a ele em diversas missões.
Estrutura
O interior do Unity.
Os recursos essenciais da estação, como sistema de controle ambiental, de líquidos, de sustentação de vida, de dados e de eletricidade são distribuídos através do Unity, que serve as áreas vivas da ISS. Mais de 50 mil peças mecânicas, 216 linhas de transporte de líquidos e gases e mais de 6 km de cabos e fios foram instalados no módulo, que é feito de alumínio e aço inoxidável.[2] Durante a construção da estação, uma tripulação colocou numa de suas escotilhas avisos de limites de velocidade, assinalando a velocidade orbital em milhas e quilômetros por hora.[7] Antes do seu lançamento, adaptadores cônicos pressurizados foram instalados na popa e na proa do módulo. O Unity e os dois adaptadores pesam juntos cerca de 11.600 kg; estes adaptadores permitem que os sistemas de encaixe usados no passado pelo ônibus espacial e pelos módulos russos se conectem às escotilhas e aos mecanismos de atracação. O PMA-1 agora anexa permanentemente o Unity ao Zarya. Anexado ao exterior do PMA-1 estão os computadores, que forneceram os primeiros comandos e controles do módulo. O Unity também é equipado com um sistema de comunicação que permitia a troca de dados, voz e vídeo com baixa taxa de dados com o Controle de Missão em Houston, para suplementar os sistemas de comunicações russos durante as primeiras atividades de montagem da estação. O PMA-3 foi anexado ao porto inferior Nadir da Unity pela tripulação da STS-92.
Outros módulos de conexão
Os outros dois módulos de conexão da estação, ou "Nodes" (pt: Nó ou Nódulo) – o Unity é o Node 1 – foram construídos na Itália pela Alenia Aerospazio,[8] como parte do acordo entre a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA). O Harmony (antes Node 2) e o Tranquility (antes Node 3) são um pouco mais longos que o Unity, medindo 6,7 m de comprimento no total.[9] Além dos seis pontos de acoplamento, cada um deles pode receber oito International Standard Payload Rack, um conjunto de prateleiras especiais usadas para estocagem e proteção de equipamentos e hardware que são instalados ou guardados no exterior dos módulos, protegidos por mantas térmicas. O Unity pode receber quatro. A A ESA construiu os Nodes 2 e 3 como pagamento parcial do lançamento do módulo-laboratório Columbus e de outros equipamentos da agência nos ônibus espaciais .
