Este trono é a mais antiga monarquia contínua do mundo. Em Nihonshoki, é dito que o Império do Japão foi fundado em 660 a.C. pelo Imperador Jimmu. Conforme a tradição, o Imperador Naruhito é o 126.° descendente direto de Jimmu.[1] O registro histórico remonta ao Imperador Ojin, que teria reinado no começo do século V. Apesar do fato de ter havido anteriormente oito mulheres imperadoras ou imperatrizes (a atual imperatriz do Japão é a consorte do Imperador), todas o foram por um breve período e sempre em caráter de urgência.
Porém, pressões internacionais para que o Primogênito seja declarado Herdeiro do Trono, independente de seu sexo, têm levado a uma profunda discussão de valores tradicionais na sociedade japonesa. Recentemente, nasceram apenas princesas na Casa Imperial, e mesmo depois de a Princesa Aiko ter ganhado um primo (que se tornou o segundo na linha de Sucessão), é possível que ela se torne a primeira Imperatriz de facto do Japão, por ser ela a primogênita do Príncipe Herdeiro.
O Imperador, em japonês "divino soberano" (天皇,tennō?) atua como um alto sacerdote na tradicional religião japonesa, o Xintoísmo. Entretanto, sua alegação de ter origem divina de Amaterasu foi renunciada formalmente depois da Segunda Guerra Mundial.
