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A primeira vitória de Mäkinen foi em 1994, no Rali dos 1000 Lagos (agora designado de Neste Rally Finland), ao volante de um Ford Escort RS Cosworth. A Mitsubishi tinha oferecido um bom contrato a Mäkinen, com o novo Lancer Evolution para a época seguinte, no qual se tornaria numa relação duradoura. Com uma vitória no Rali Safari em 1996, provou o seu valor e no final da temporada na Austrália conseguiu o tão desejado título, distante do seu rival de sempre Colin McRae.
Em 2000, não conseguiu revalidar o título obtido na temporada anterior. Nesse ano a Mitsubishi produziu a "Tommi Mäkinen edition", uma versão de estrada do Lancer Evolution VI. Este carro tinha uma dianteira diferente do Evo VI, e alguns modelos dispunham de uma pintura vermelha e branca, tornando um verdadeiro carro de Tommi.
Manteve-se na Mitsubishi até ao final da temporada de 2001, tendo quase posto fim à carreira do seu co-piloto Mannisenmäki, quando no Rali da Córsega bateram violentamente, e o seu navegador acabou por fracturar a coluna vertebral.
A mudança para a Subaru trouxe-lhe mais uma vitória, em 2002 em Monte Carlo, após um empolgante duelo com o talentoso e emergente Sébastien Loeb, que acabaria desclassificado, devido a uma troca ilegal de pneus antes da partida para a terceira e última etapa. Mas depois, a sua forma nunca mais seria a mesma, o que não lhe permitiu ganhar mais nenhum título.
Retirou-se dos ralis no final de 2003, com um 3º lugar no Rali da Grã-Bretanha desse ano.
Em 2015 foi anunciado que a Toyota retornaria ao campeonato mundial de rally para a temporada 2017, Tommi foi apontado como o líder geral da equipe nesse retorno. [2]
Na temporada de retorno, sob o comando de Tommi a equipe conseguiu duas vitórias e cinco pódios na temporada [3]
Entre a temporada 2018-2020, a equipe liderada por Tommi venceu um campeonato de construtores em 2018, e dois campeonatos mundiais de pilotos em 2019 e 2020. [4]
