The Witches foi produzido por Jim Henson Productions para a Lorimar Film Entertainment e distribuído pela Warner Bros. Foi o último filme para o cinema a ser produzido pela Lorimar, antes do fechamento da empresa em 1993. O filme estava previsto para ser distribuído pela Lorimar, mas quando a empresa dissolveu sua operação de distribuição de cinema, acabou ficando na gaveta por mais de um ano após a conclusão das filmagens. O filme estreou em 25 de maio de 1990, em Londres, e foi programado para estrear no mesmo dia nos Estados Unidos, mas depois da exibição de teste na Flórida em maio, a Warner Bros. adiou o lançamento no país até agosto.
Foi o último filme em que Jim Henson trabalhou antes de sua morte naquele ano, é o último filme produzido pela Lorimar Productions, e o último filme feito com base no material de Dahl antes de sua morte (em 1990). As seguintes pessoas fizeram um trabalho especial de marionetes neste filme: Anthony Asbury, Don Austen (formas de rato de Luke e Bruno), Sue Dacre, David Greenaway, Brian Henson, Robert Tygner e Steven Whitmire. A parte inicial do filme foi filmada em Bergen, na Noruega. Grande parte do filme foi filmado no Headland Hotel,[8] situado na costa de Newquay, na Cornualha.
Durante as filmagens, Rowan Atkinson causou uma calamidade no estilo Mr. Bean quando ele deixou as torneiras do banheiro em seu quarto abertas. A inundação destruiu grande parte do equipamento da equipe de produção que estava no andar de baixo.[9] Na época, Huston estava namorando Jack Nicholson, que frequentemente telefonava para o hotel e enviava enormes buquês de flores, para grande empolgação dos funcionários.[9] O diretor Nicholas Roeg mais tarde editou cenas que ele achava que seria assustador demais para as crianças depois de ver a reação de seu filho ao corte original.[10]
Os efeitos de maquiagem para a Grande Bruxa de Huston levaram seis horas para serem aplicados e outros seis para serem removidos.[11] As próteses incluíam uma máscara facial completa, corcova, garras mecanizadas e uma clavícula rompida. Huston descreveu uma cena de monólogo que teve que fazer onde "eu estava tão desconfortável e cansada de ser envolta em borracha sob luzes quentes por horas que as falas pararam de fazer sentido para mim e tudo o que eu queria fazer era chorar".[12] O vapor verde usado extensivamente no final do filme era à base de óleo, e obscureceria os contatos nos olhos de Huston, que tinham que ser regularmente lavados com água por um especialista.[12] Roeg escolheu um traje sexy para a personagem usar e enfatizou para Huston que a Grande Bruxa deveria ter sex appeal em todos os momentos, apesar de sua aparência grotesca em certas cenas do filme.[12]
Roald Dahl ficou irritado porque Roeg havia mudado seu final original no roteiro. Como um gesto de conciliação, Roeg ofereceu-se para filmar duas versões, a versão do livro em que Luke continua a ser um rato, e a versão mais feliz, onde ele é transformado novamente em humano, antes de fazer sua escolha final. Ao observar a cena leal a seu livro, Dahl ficou tão comovido que ele foi levado às lágrimas. No entanto, Roeg decidiu ir com o final alterado, o que levou Dahl a exigir que seu nome fosse removido inteiramente dos créditos, e a ameaçar uma campanha publicitária contra o filme. Ele só foi dissuadido disso, a pedido de Jim Henson.[13]
Lançamento
O filme foi programado para ser distribuído por Lorimar, mas quando a empresa dissolveu sua operação de distribuição de filmes para o cinema, acabou ficando na prateleira por mais de um ano após a conclusão das filmagens.[14] O filme estreou em 25 de maio de 1990, em Londres, e estava programado para estrear no mesmo dia nos Estados Unidos,[14] mas após as exibições de testes na Flórida no início daquele ano, a Warner Bros. atrasou o lançamento americano até agosto.[14] O filme recebeu US$ 10.360.553 nos Estados Unidos e US$ 266.782 na Alemanha.[15]
Mídia doméstica
Warner Home Video lançou o filme pela primeira vez em VHS e LaserDisc em 1991.[16] O segundo lançamento (e primeiro relançamento) foi em VHS e pela primeira vez em DVD em 1999. Ambas as versões (e qualquer exibição de televisão) usam o original negativo fosco aberto do filme, em vez de reduzi-lo para 1,85: 1 (ou 1,66:1). Foi lançado no formato Blu-ray na Espanhaapenas em 2017.[17] Em julho de 2019, um lançamento em Blu-ray da Warner Archive Collection foi anunciado e lançado em 20 de agosto de 2019.[18]
Recepção
The Witches foi bem recebido pela crítica. O filme tem um raro 100% no site de críticos de cinema Rotten Tomatoes, baseado em comentários de 33 críticos com uma classificação média de 7,7/10. Seu consenso diz: "Com um desempenho deliciosamente perverso de Angelica Huston e fantoches imaginativos pela loja de criaturas de Jim Henson, o filme sombrio e espirituoso de Nicolas Roeg capta o espírito da escrita de Roald Dahl como poucas outras adaptações".[19]
Roger Ebert deu ao filme 3 de 4 estrelas, chamando o filme de "um filme intrigante, ambicioso e inventivo, e quase merece ser visto apenas pelo prazer óbvio de Anjelica Huston em interpretar uma vilã completamente descompromissada".[20] No entanto, o próprio Roald Dahl considerou o filme como totalmente aterrador por causa do final que contrastava com seu livro.[21]
Bilheteria
O filme arrecadou US$ 10.360.553 nos Estados Unidos, e teve uma arrecadação mundial de US$ 15,3 milhões, tendo um baixo desempenho comercial na época.[22][23]
Prêmios e Indicações
Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Films (1991)
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