Antigo povoado de Arraial do Cervo, na freguesia de Santa Rita do Paraíso - hoje, Igarapava. Rifaina começou a ser povoado por volta de 1860, época em que construíram as primeiras habitações no local, embora a sua igreja já tenha sido construída em 1830.
A data oficial da fundação do povoado é 13 de maio de 1865. Em 15 de abril de 1873, foi elevado à condição de freguesia, com o nome de Santo Antônio da Rifaina, do município de Franca, dando início ao seu desenvolvimento político-administrativo.
Nessa época, já apresentava um certo progresso local em virtude da inauguração da estação da Companhia Mogiana de Estradas de Ferro, em 1887. Em 21 de dezembro de 1921, houve a transferência do distrito para o município de Pedregulho, mas foi somente em 24 de dezembro de 1948 que passou a município, com a denominação de Rifaina.
São considerados seus fundadores o Coronel José Francisco de Paulo, Coronel Manuel Cassiano e
o Barão de Rifaina.
A cidade era atendida pela Telecomunicações de São Paulo (TELESP)[7], sendo a última do estado a receber sistema de telefonia (1979), ano em que foi construída a central telefônica utilizada até os dias atuais. Em 1998 esta empresa foi privatizada e vendida para a Telefônica[8], sendo que em 2012 a empresa adotou a marca Vivo[9] para suas operações de telefonia fixa.
A Assembléia Legislativa do Estado de SP – ALESP – aprovou em sessão extraordinária realizada no dia (09/05/17) o Projeto de Lei – PL – que eleva a cidade de Rifaina a Município de Interesse Turístico – MIT. Esta confirmação, foi a realização de um sonho da cidade em avançar na sua principal característica econômica, que é o Turismo, além da votação pelos deputados estaduais, por unanimidade, também foi feita em um telefonema do Governador do Estado, Geraldo Alckmin, ao prefeito Hugo Lourenço, no qual afirmou que sancionará a lei de elevação nas próximas semanas.[10]
Conforme prometido, o governador Geraldo Alckmin sancionou duas Leis no dia (31/05/17), na Assembleia Legislativa de São Paulo, que oficializa Rifaina e mais 19 cidades paulistas como Municípios de Interesse Turístico (MIT). As referidas já tinham sido aprovadas pela casa. Com isso, Rifaina pode receber anualmente cerca de R$ 550 mil, valor que deverá ser investido em obras e ações destinadas exclusivamente ao setor de turismo.[11]
Panorama da Represa do Jaguara e do município turístico de Rifaina.
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