Estamos na época da Guerra Civil Americana. Jason Wilkins deseja estudar medicina, mas enfrenta a resistência do pai, pastor Ethan Wilkins, que cria a família na pobreza para servir de exemplo a seus paroquianos. Diante disso, a mãe, Mary Wilkins, usa parte do dote para financiar os estudos do filho. Jason vai para a Costa Leste e volta somente com a morte do pai. Em seguida, ele se alista no exército da União e sua mãe não tem mais notícias dele. Desesperada, ela escreve ao presidenteLincoln, que se prontifica a ver o que aconteceu com seu filho.[3]