Embora a apicultura moderna tem-se concentrado principalmente na Apis mellifera Linnaeus, naturalmente presente na Eurásia e em África, depois exportada para as Américas e Oceânia, existem muitas outras espécies como a abelha asiática ( Apis cerana Fabricius) e as Meliponas (tribo Meliponii, não pertencentes ao género Apis ), que compõe a lista de raças de abelhas melíferas.
Os fenómenos do voo nupcial, da enxameação e da proximidade de populações selvagens dificultam aos humanos a seleção e manutenção de uma raça. Nomes trinomiais, como Apis mellifera mellifera para a abelha preta, envolvem a noção de subespécie. Estas subespécies são divididas em ecótipos. Portanto, quando falamos de uma raça de abelha, muitas vezes nos referimos a uma subespécie ou a um ecótipo. Ainda existem raças artificiais, como a Buckfast obtida graças ao trabalho de seleção e cruzamento do irmão Adam. Tais empreendimentos ainda existem, hoje auxiliados pela inseminação artificial de rainhas.
Tal como acontece com outros animais de criação, os nomes das raças de abelhas referem-se frequentemente à localização geográfica de onde se originaram. É portanto nesta lógica que se organizaram as diferentes raças de abelhas desta lista, por vezes em detrimento da sua relação filogenética.
A criação destas espécies é geralmente uma atividade tradicional nas regiões listadas, mas em declínio por causa da concorrência da criação de Apis, que é mais rentável. A apicultura das abelhas sem ferrão ou meliponicultura também ocorre na África e no Sudeste Asiático.
Here you can find information on Australia's native stingless bees.