Como a maioria dos eventos deste tipo, foi planejado para ser disputado de quatro em quatro anos. Contudo, problemas financeiros e a instabilidade política na região fizeram com que os Jogos fossem realizados a intervalos irregulares.
Os Jogos Pan-Arábicos foram criados por Abdul Rahman Hassan Azzam, o primeiro Secretário Geral da Liga Árabe (de 1945 a 1952). Azzam havia apresentado um memorando à Liga, em 1947, defendendo um torneio multidesportivo que integrasse todos os países da comunidade árabe. Em suas palavras, o mandatário da Liga Árabe acreditava que o esporte era a melhor maneira de unir os jovens árabes e, assim, dá-lhes força para construir o futuro dos países integrantes da Liga. Seguindo este ideal, Azzam havia anunciado que esta era a oportunidade todos os esportes árabes dispersos pelo mundo, em um torneio anual.[1]
Segundo Azzam, o esporte serve como a melhor maneira de conectar a juventude dos países árabes e permitir-lhes construir o futuro da identidade árabe. Como favorito comum de jovens indivíduos, os torneios esportivos os encorajam a alcançar fronteiras, vínculo com outros árabes e eliminar as diferenças entre eles. Na mesma linha, Azzam anunciou que a juventude da maior nação árabe está ansiosa para reunir todos os esportes árabes dispersos em um torneio anual que será realizado em uma das cidades árabes.
Todavia, este evento não obteve aprovação oficial até 1953, quando Ahmed El Demerdash Touny, um egípcio membro do Comitê Olímpico Internacional (COI), conseguiu convencer as partes interessadas da Liga Árabe de que um torneio multidesportivo seria fundamental que a chamada identidade árabe obtivesse o sucesso global. Em resposta à proposta de Touny, a Liga Árabe concordou em estabelecer os Jogos Pan-Arábicos.
O Egito teve a honraria de ser a primeira nação anfitriã deste evento, celebrando-o na cidade de Alexandria, entre os dias 26 de julho e 10 de agosto de 1953. Oito países árabes e a Indonésia, como convidada, se fizeram presentes em território egípcio.[2] As mulheres participaram pela primeira vez nos Jogos celebrados em 1985 na cidade de Rabat, no Marrocos.
Originalmente, a edição de 2015 estava prevista para ser sediada em Beirute, capital do Líbano. Em razão da chamada "situação atual do Oriente Médio", as autoridades libanesas declinaram quanto a realização dos Jogos em sua capital. Na sequência, Marrocos foi o país escolhido para acolher o evento, mas alegou problemas financeiros e negou esta possibilidade.[5] Com este cenário, o Egito acabou oferecendo-se para receber o evento e, mesmo tendo o apoio de Omã, a UANOC declinou a oferta.[6]
Mesmo com o momento de incertezas do evento quanto ao cancelamento dos Jogos em 2015, a UANOC celebrou a escolha da capital iraquiana, a cidade de Bagdá, para receber a edição de retorno deste evento multidesportivo em 2021. Da mesma maneira, o Líbano e sua capital, Beirute, receberão os Jogos Pan-Arábicos em 2025.[7]
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