Nasceu em Montpellier, França, para onde seus pais fugiram durante a Segunda Guerra Mundial. Tornou-se conhecido politicamente através de seu trabalho na Algemeen Christelijk Werknemersverbond (ACW), um sindicato que está estreitamente vinculada ao partido Christelijke Volkspartij (CVP). Em 1981, tornou-se em Ministro de Assuntos Sociais e Reforma Institucional até 1988, quando se converteu em vice-primeiro-ministro e Ministro de Comunicações e Reforma Institucional.