Ordenado padre em 20 de setembro de 1969, em Bordeaux, por Marius Maziers, arcebispo de Bordeaux. Foi pároco na arquidiocese de Bourdeaux. Entrou no serviço diplomático da Santa Sé em 1975. Secretário da Nunciatura, na República Dominicana, entre 1975 e 1978. Secretário da Nunciatura no Líbano, entre 1979 e 1983. Foi membro no Conselho para os Assuntos Públicos da Igreja a partir de julho de 1983. Participou de missões especiais no Haiti, de 1984 e Beirute e Damasco, em 1986. Membro da delegação da Santa Sé para as reuniões da Conferência sobre Segurança e Cooperação Europeia, Conferência sobre o Desarmamento, em Estocolmo, na Suécia e no Fórum Cultural em Budapeste, na Hungria, e suas sucessivas reuniões em Viena.[1]
Foi o enviado especial do Papa às celebrações centrais do Extraordinário Ano Jubilar da Diocese de Le Puy-en-Velay, na França, ocorrido em 29 de maio de 2005, na Basílica Catedral de Notre Dame du Puy. Participou da X Assembleia Geral Ordinária do Sínodo dos Bispos, na Cidade do Vaticano, em 2 a 23 de outubro de 2005, por nomeação papal. Presidente do Conselho Pontifício para o Diálogo Inter-religioso em 25 de junho de 2007, assumiu o cargo em 1 de setembro de 2007. Participou ainda da XII Assembleia Geral Ordinária do Sínodo dos Bispos, na Cidade do Vaticano, entre 5 a 26 de outubro de 2008, sobre "A Palavra de Deus na vida e na missão da Igreja".[1]
Foi o enviado especial do Papa às cerimônias conclusivas do Ano Paulino em 29 de junho de 2009, na Turquia. Participou da Segunda Assembleia Especial para a África do Sínodo dos Bispos, de 4 a 25 de outubro de 2009, na Cidade do Vaticano, sobre o tema " A Igreja na África, ao serviço da reconciliação, da justiça e da paz: Vós sois o sal da terra, você é a luz do mundo".[1] Foi também o enviado especial do Papa para a celebração do milênio da Abadia de Saint-Pierre de Solesmes, na França, ocorrido em 12 de outubro de 2010. Participou da Segunda Assembleia Especial para o Oriente Médio do Sínodo dos Bispos, de 10 a 24 de outubro de 2010, na Cidade do Vaticano, como membro eleito do Conselho Especial para o Oriente Médio da Secretaria Geral do Sínodo dos Bispos, 23 de outubro de 2010. Em 23 de novembro de 2010, ele recebeu um doutorado honoris causa do Institut Catholique de Paris. Confirmado pelo Papa Bento XVI no ofício do cardeal protodiácono no consistório de 21 de fevereiro de 2011. Há alguns anos começou a sofrer com o que foi diagnosticado como mal de Parkinson.[1][3] Em 19 de junho de 2012, ele foi confirmado por cinco anos como presidente do Pontifício Conselho para o Diálogo Inter-Religioso.
