A indústria automóvel em Itália é um grande empregador no país, tendo mais de 2.131 empresas e empregado quase 250.000 pessoas em 2006.[1] A indústria automotiva italiana é mais conhecida por seus designs de automóveis e pequenos carros urbanos, esportivos e supercarros. A indústria automóvel contribui com 8,5% para o PIB italiano.[2]
Hoje, a indústria automotiva italiana é quase totalmente dominada pelo Grupo Fiat (agora chamado Stellantis); em 2001, mais de 90% dos veículos foram produzidos por ele. Além de sua própria linha de modelos, predominantemente voltados para o mercado de massa, a Stellantis é dona da marca Fiat, das marcas de luxo Alfa Romeo e Lancia, e da exótica marca Maserati.
Os carros italianos venceram o prêmio anual Carro Europeu do Ano uma das vezes mais vezes entre outros países (incluindo a Fiat mais do que qualquer outro fabricante com o Fiat 124, Fiat 128, Fiat Uno, Fiat Tipo e outros) e também no prêmio Carro Mundial do Ano.[3]
A indústria automobilística italiana começou no final da década de 1880, com a Stefanini-Martina considerada o primeiro fabricante.[4]
Em 1888, Giovanni Battista Ceirano começou a construir bicicletas Welleyes, assim chamadas porque os nomes em inglês tinham mais apelo de vendas,[5] e em outubro de 1898 ele co-fundou a Ceirano GB & C com seus irmãos Matteo e Ernesto para construir o automóvel Welleyes. À medida que enfrentavam desafios de escala e finanças, eles contataram um consórcio de nobres e empresários locais liderados por Giovanni Agnelli e, em julho de 1899, a Fiat SpA comprou a fábrica, o design e as patentes - produzindo assim o primeiro FIAT - o Fiat 4 HP. O Welleyes / FIAT 4 HP tinha um motor de 679 cc e era capaz de 35 quilômetros por hora (22 mph).[6]
A Isotta Fraschini foi fundada em 1900, inicialmente montando automóveis modelo Renault.
A indústria automobilística cresceu rapidamente e os fabricantes incluíam Aquila Italiana, Fratelli Ceirano, Società Anonima Italiana Darracq-Darracq, Diatto, Itala, Junior, Lancia, Società Ceirano Automobili Torino, STAR Rapid, SPA e Zust.
Durante a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais e a crise econômica da década de 1970, muitas dessas marcas desapareceram ou foram compradas pela FIAT ou por fabricantes estrangeiros.
Ao longo dos anos, a indústria automobilística italiana também se envolveu em vários empreendimentos fora da Itália, muitos dos quais envolveram a produção de modelos baseados na Fiat, incluindo Lada na Rússia, Zastava e Yugo na antiga Iugoslávia, FSO (Polski Fiat) na Polônia e SEAT (agora parte da Volkswagen) na Espanha.
Nas décadas de 1960 e 1970, a Itália restaurou sua indústria automobilística, que ficou em 3º ou 4º lugar na Europa e em 5º ou 6º no mundo. Na década de 1980, a Itália ultrapassou o Reino Unido, mas cedeu à União Soviética que, assim como Espanha, Polônia e Iugoslávia, iniciou a produção em grande volume de carros com a ajuda da FIAT italiana.
As décadas de 1970 e 1980 foram uma época de grandes mudanças para a indústria automobilística na Europa. A tração traseira, principalmente em carros familiares, gradualmente deu lugar à tração dianteira. O estilo de carroceria hatchback, visto pela primeira vez no Renault 16 da França em 1965, se tornou o estilo de carroceria mais popular em carros menores em meados da década de 1980. A Fiat entrou no mercado de carros pequenos em 1971 com o 127, seguido pelo carro familiar Ritmo em 1978. No final da década, as marcas mais sofisticadas Alfa Romeo e Lancia também adicionaram hatchbacks às suas linhas. O talento da indústria automobilística italiana para o design inovador continuou na década de 1980, com seu supermini Uno (1983) e seu hatchback familiar Tipo (1988), ambos eleitos Carro Europeu do Ano, principalmente em reconhecimento aos seus designs práticos e atualizados.
O substituto do Uno, o Punto, foi lançado no final de 1993 e obteve sucesso semelhante ao de seu antecessor, enquanto seu antecessor, o Cinquecento, desempenhou um papel importante no aumento do tamanho do setor de carros urbanos na Europa durante a década de 1990. A Fiat entrou no novo mercado de MPVs compactos em 1998 com o peculiar Multipla de seis lugares, tendo entrado no mercado de MPVs de tamanho normal na metade da década com a Eurovan, como parte de uma joint venture com a Peugeot.
Na década de 1990, a indústria automobilística italiana ficou novamente em 3º lugar na Europa e em 5º no mundo, com uma produção anual próxima a 2 milhões (com um máximo de 2.220.774 em 1989). Em 2011, porém, caiu abaixo dos 800.000 pela primeira vez em meio século e ocupa agora o 6.º lugar na Europa e o 19.º lugar no Mundo.[9][10][11]
A Itália continua sendo um dos principais players em design e tecnologia de automóveis, e a Fiat tem grandes investimentos fora da Itália, incluindo uma participação de 100% na montadora americana Chrysler desde janeiro de 2014. A sorte da Fiat foi ajudada desde 2007 pelo enorme sucesso na Europa do seu novo carro urbano Fiat 500, embora o 500 seja fabricado na Polônia e no México.
Produção italiana de veículos automotores[9][10][11][12]
Os atuais fabricantes de automóveis italianos incluem: