Guðni nasceu em Reykjavík em 1968, é filho da professora e jornalista Margrét Thorlacius e do professor de educação física Jóhannes Sæmundsson. [3] Seu pai morreu de câncer aos 42 anos. Ele tem dois irmãos, Patrekur Jóhannesson, um antigo jogador de handebol da liga nacional, que é treinador do time nacional de handebol austríaco e Jóhannes que trabalha com Análise de sistemas.[2]
Guðni se casou com a Canadense Eliza Reid em 2004 e tiveram quatro filhos juntos.[4] O casal se conheceu enquanto estudavam juntos no Reino Unido e se mudaram para a Islândia em 2003.[4] Reid se tornou Primeira-dama da Islândia quando seu marido assumiu o cargo.[4] Guðni também tem outra filha de um outro casamento.
Em 5 de maio de 2016, anunciou sua candidatura para a eleição presidencial de 25 de junho, da qual saiu vitorioso com 39,1% dos votos, contra 27,9% à sua principal adversária, empresária Halla Tómasdóttir, 3% ao escritor Andri Snær Magnason e 13,7% ao antigo primeiro-ministro Davíð Oddsson.[6]
No dia 1 de agosto, assumiu o cargo e sucedeu a Ólafur Ragnar Grímsson.[7] Aos 48 anos, Guðni se tornou o presidente mais novo da Islândia.[8]
Obras
A história da Islândia. Greenwood, Santa Barbara, Califórnia, 2013. ISBN 978-0-313-37620-7
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