O escritor brasileiro José de Alencar escreveu as três obras que deram base para a novela: Senhora, Diva e Lucíola. O romance Senhora, um dos três no qual foi baseada a telenovela, já foi adaptado outras quatro vezes; a primeira pela TV Paulista em 1953; duas pela extinta TV Tupi, uma em 1962 e outra em 1971, com o título O Preço de um Homem; e na telenovela homônima, exibida em pela Rede Globo em 1975.[2][3] A decisão de adaptá-las veio do autor Marcílio Moraes, unindo-os em uma mesma telenovela. Herval Rossano, que dirigiria a novela após o término de A Escrava Isaura, desentendeu-se com a direção da emissora e desligou-se da emissora, passando a direção para Flávio Colatrello Jr.
No Rio de Janeiro de 1880 Aurélia, Maria da Glória e Mila são três amigas que a vida coloca em rumos completamente diferentes. Aurélia é uma moça pobre que fica órfã e é despejada de casa quando seu tio Lemos vende o imóvel sem piedade, além de perder o grande amor de sua vida, o jornalista Fernando Seixas, para a arrogante Adelaide, para quem ela trabalhava de empregada, quando esta oferece um dote milionário que salvaria a família dele da falência. Com o pai acamado, Maria da Glória vende a virgindade para pagar os remédios, porém é expulsa de casa quando o patriarca descobre, decidindo forjar a própria morte para não envergonhar a família e tornando-se a maior cortesã do Rio de Janeiro sob o nome de Lúcia Bicallo. Ela é venerada por Ferreira, que liquida sua fortuna por ela, mas vive um romance com o diplomata Paulo, que sonha em tirá-la desta vida para irritação do cafetão Cunha.
De família tradicionalista, Mila é uma moça de ideais abolicionistas, que se apaixona pelo médico negro Augusto e sonha em se tornar pintora, criando quadros que exploram a sexualidade. Ela vive em conflito com sua maquiavélica e conservadora mãe Leocádia, que não aceita que a filha se desvirtue do padrão da alta sociedade. Enquanto isso Aurélia recebe a herança inesperada de seu avô paterno, que lhe deixa uma das maiores fortunas do Brasil, retornando ao Rio de Janeiro um ano depois para se vingar de Fernando ao mandar oferecer-lhe um alto dote para se casar com uma suposta desconhecida, revelando toda a verdade no dia do casamento e mostrando-lhe toda amargura de um amor desperdiçado.
Reprises
Foi reprisada pela primeira vez pela Record entre 9 e 31 de outubro de 2007, substituindo a novela colombiana Zorro: A Espada e a Rosa, às 17h. Porém, devido aos baixos índices de audiência foi retirada da programação com apenas 17 capítulos sem prévio aviso ou desfecho.[4]
O capítulo de estreia obteve 10 pontos de audiência e picos de 13, sendo uma exibição especial com 70 minutos de duração, durante a semana caiu até chegar a 7 na sexta e 6 no sábado.[10] Em 23 de maio a novela atingiu seu maior índice com picos de 17 pontos no capítulo em que mostrava a transformação de Maria da Glória em Lúcia ao receber seu primeiro cliente como cortesã.[11] O último capítulo, em 21 de outubro, marcou 12 pontos de audiência com picos de 14 e participação de 21% de share.[12]Essas Mulheres teve uma média geral de 8.73 pontos. Os números foram considerados ruins pela emissora pois derrubou horrores de sua antecessora, a também o fato de Essas Mulheres não ter tido a mesma repercussão na imprensa, uma vez que foi exibida entre dois dos maiores sucessos da emissora, A Escrava Isaura e Prova de Amor.[13]
Segunda reprise
Em sua segunda reprise, a novela reestreou com 5.7 pontos, ficando em terceiro lugar na Grande São Paulo. Porém, em alguns de seus capítulos a novela passou a não demonstrar elevação, chegando a apresentar algumas derrotas para a Band e TV Cultura em seus primeiros meses.[14] Bateu recorde em 6 de agosto de 2018 com 7.3 pontos sendo impulsionada pelo ultimo capítulo de Luz do Sol. Bateu recorde negativo em 25 de dezembro registrando apenas 3 pontos. Mas, com a exibição de cenas importantes a novela viu seus índices crescerem mudando o patamar do começo, passando a brigar pelo segundo lugar contra o Fofocalizando e o Casos de Família, ambos do SBT. Em 31 de outubro foi vice líder com 6 pontos com picos de 7 em São Paulo.[15] Em 4 de janeiro de 2019, a novela mais uma vez venceu o programa de fofocas da concorrente registrando 5 pontos com picos de 6, algo que não era visto na primeira reprise.[16] Em 21 de março de 2019, registrou sua maior audiência: 8.5 pontos e foi vice-líder isolada. O ultimo capítulo teve 7 pontos de média e foi vice-líder isolado.[17] Fechou com média geral de 5.3 pontos, razoável para o horário das 16h.
