Luísa Doroteia preocupava-se muito com a formação de seus filhos sobreviventes, Ernesto e Augusto, fazendo com que fossem educados por um seleto grupo de professores. Entre 1768 e 1769 ambos os príncipes saíram em jornada educacional aos Países Baixos, Inglaterra e França, onde Ernesto conheceu pessoas importantes nas áreas de Política, Ciências e Artes.
Sucessão
Em 1772, o pai de Ernesto morreu e ele herdou o Ducado de Saxe-Gota-Altemburgo. Sendo um príncipe liberal e iluminado, sempre manifestou grande interesse pelas artes e ciência e utilizou o seu reino para as melhorar. Promoveu o sistema de educação, a economia, o teatro, colecções de arte e bibliotecas, assim como as ciências naturais no seu ducado que, graças a estas medidas, se tornou no ducado saxão mais importante da região da Turíngia durante esta época. Na sua vida privada, Ernesto tinha um interesse especial por astronomia e física. Nomeou especialistas competentes em todas estas áreas como, por exemplo, o mecânico e artesão de relógios Johann Andreas Klindworth, a quem concedeu a posição de mecânico da corte.[2]
Para os seus interesses especiais, contratou os serviços de um importante astrónomo, Franz Xaver von Zach, em Gota. Com ele, criou o Observatório de Gota (Sternwarte Gotha) que se tornou num centro de astronomia europeu. No seu testamento, Ernesto especificou que esta instituição deveria sobreviver. Teve tanto sucesso que, apesar de ser uma cidade pequena, Gota se tornou um local de grande importância que muita gente da época queria visitar. Um dos seus visitantes mais importantes foi o escritor Goethe, que esteve na cidade várias vezes.
Maçonaria
Ernesto tornou-se membro da Maçonaria em 1774, integrando o sistema Zinnendorf, e membro da Loja Zum Rautenkranz de Gota, que tinha sido fundada por Abel Seyler, Konrad Ekhof e outros membros da Companhia de Teatro Seyler nesse mesmo ano. Em 1775, foi nomeado Grão-Mestre da Landesloge da Alemanha (no sistema Zinnerdorf). Em 1783, tornou-se membro dos Illuminati da Baviera, com o nome Quintus Severus e/ou Timoleon e, em 1784, tornou-se Supervisor da Abessinien (o nome dado à Saxónia do norte). Em 1787, deu asilo em Gota a Adam Weishaupt, o fundador da sociedade secreta. Quando morreu, o seu corpo foi embrulhado num pano branco e enterrado na ilha do parque.
Descendência
Ernesto casou-se a 21 de Março de 1769, em Meiningen, com a princesa Carlota de Saxe-Meiningen, uma prima da sua mãe. Juntos tiveram quatro filhos, dois dos quais chegaram à idade adulta:
Ernesto, Príncipe-Herdeiro de Saxe-Gota-Altemburgo (27 de Fevereiro de 1770 – 3 de Dezembro de 1779), morreu aos nove anos de idade.
↑Sérgio Pereira Couto. «A ordem dos iluminados». Revista Filosofia - Portal Ciência & Vida. Consultado em 23 de Julho de 2013. Arquivado do original em 23 de fevereiro de 2014
