Ernesto foi o fundador e progenitor da linha ernestina dos príncipes da Saxónia,[1] e um antepassado directo em linha paterna do príncipe Alberto de Saxe-Coburgo-Gotha.
Frederico I, Eleitor da Saxónia (1381–1428), Ernesto, Eleitor da Saxónia (1464–1486) e Frederico II, Eleitor da Saxónia (1428–1464); Fürstenzug, Dresden, Alemanha
Quando o seu irmão mais velho, Frederico, morreu em 1451, Ernesto passou a ser o novo herdeiro-aparente da posição de eleitor da Saxónia.
Em 1455, Ernesto e o seu irmão Alberto foram raptados pelo cavaleiro Kunz von Kaufungen, um episódio que ficou conhecido na história da Alemanha como o "Prinzenraub" (O Roubo dos Príncipes).
Em 1464, sucedeu ao seu pai como Eleitor da Saxónia, e anexou o ducado da Turíngia em 1482. Três anos depois, através do Tratado de Leipzig de 1485, passou a partilhar os seus territórios com o irmão Alberto, até divisão oficial das suas possessões.
Nos termos do Tratado de Leipzig, Ernesto recebeu as regiões à volta de Wittenberg, o sul da Turíngia, a região de Vogtland e partes da Pleissnerland. Escolheu a cidade de Wittenberg para a sua residência oficial. Durante o seu reinado, promoveu a prosperidade dos seus territórios e introduziu uma constituição.
Um ano após a divisão do eleitorado, Ernesto morreu em Colditz, aos quarenta-e-seis anos de idade, devido aos ferimentos que sofreu após sofrer uma queda de cavalo.
Descendência
A sua esposa, a princesa Isabel da Baviera.
Ernesto casou-se em Leipzig a 19 de Novembro de 1460 com a princesa Isabel da Baviera. Juntos, tiveram sete filhos:
