As eliminatórias da MLS Cup (em inglês: MLS Cup playoffs) é o torneio anual eliminatório de pós-temporada da Major League Soccer. A MLS Cup é o nome dado para a partida final do torneio. Sob o formato atual adotado para a temporada de 2023, 18 equipes se classificam para o torneio com base no total de pontos da temporada regular – as nove equipes mais bem colocadas de cada Conferência Leste e Conferência Oeste.
Premiar um campeonato por meio de um torneio de pós-temporada difere a MLS da maioria das outras ligas de futebol do mundo, onde o time com mais pontos no final da temporada é considerado campeão. A MLS premia os campeões da temporada regular com o Supporters' Shield e ambos os campeões garantem uma vaga na Liga dos Campeões da CONCACAF, o torneio mais prestigiado do continente.[1]
Sistema de Playoff
Desde 2023, os nove primeiros times de cada uma das ConferênciasLeste e Oeste se classificam para os playoffs, jogando em chaves separadas.[2][3][4] A rodada do Wild Card, as semifinais da conferência, as finais da conferência e a MLS Cup são jogos únicos de eliminação, organizadas pelo time com o melhor recorde da temporada regular, enquanto a primeira rodada é uma série melhor de 3, com os colocados mais altos recebendo os jogos numerados ímpares, sem re-sorteio em qualquer rodada. A disputa de pênaltis é usada se as equipes ainda estiverem empatadas em todos os jogos. Enquanto a prorrogação (dividida em dois períodos de 15 minutos) é utilizada das semifinais da Conferência em diante.
As sete melhores equipes em cada conferência são dispensadas para a primeira rodada. As equipes classificadas em 8º e 9º lugar em cada conferência competem na rodada Wild-card, com o vencedor avançando para enfrentar o cabeça-de-chave 1 na primeira rodada. Os vencedores da série da primeira rodada avançam para as semifinais da Conferência. Os vencedores dessa rodada jogam nas Finais da Conferência, que é seguida pela MLS Cup, uma única partida organizada pelo finalista com o melhor recorde da temporada regular.[2][3][4]
As semifinais da conferência e as finais da conferência eram anteriormente conduzidas em um formato de gol agregado em casa e fora. De 2014 a 2018, a regra dos gols fora de casa foi utilizada para essas rodadas.[5][6] Em ambas as rodadas, o time de maior cabeça-de-chave sediou a segunda mão. Se as equipes empatassem após dois jogos (180 minutos), avançava a equipe que fizesse mais gols fora de casa. Se ainda persistisse o empate após a aplicação da regra do gol fora de casa, as equipes jogariam 30 minutos de prorrogação (divididos em dois tempos de 15 minutos), seguidos de cobrança de pênaltis, se necessário. A regra dos gols fora de casa não se aplica aos gols marcados nesses períodos de prorrogação.
Qualificação
Dezoito times se classificaram para os playoffs: os nove primeiros times da Conferência Leste e da Conferência Oeste que ganharam o melhor recorde de pontos por jogo durante a temporada regular de 34 jogos. As sete melhores equipes de cada conferência avançam direto para as quartas de final da conferência.[2][3][4]
Procedimentos de desempate
Se pelo menos duas equipes terminarem a temporada regular com um número igual de pontos, os seguintes critérios são usados para desempate, com cara ou coroa (duas equipes) ou sorteio (pelo menos três equipes) usado se todos os abaixo falharem .[7]
Mais vitórias
Maior diferencial de gols
Mais gols marcados
Menos pontos disciplinares
Maior diferencial de gols fora de casa
Mais gols marcados fora de casa
Maior diferencial de gols em casa
Mais gols marcados em casa
Nota:
Se dois clubes permanecerem empatados após outro clube com o mesmo número de pontos avançar durante qualquer etapa, o desempate reverte para a etapa 1 para os dois clubes restantes.
Os resultados das competições frente a frente não são usados no desempate desde 2012 .[8]
Recordes de playoffs da MLS
Os recordes incluem todas as partidas eliminatórias do playoff, partidas individuais de rodadas de gols agregados e participações na MLS Cup.
Gols
Nota: Os jogadores em negrito ainda estão ativos em um clube da MLS.
Landon Donovan tem o maior número de gols na história dos playoffs da MLS.
