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Os Estados Unidos tem um governo federal, com representantes sendo eleitos em nível federal (nacional), estadual e local. A nível nacional, o chefe de Estado, que é o Presidente, é eleito de forma indireta pelo povo, através de um colégio eleitoral. Todos os membros da legislatura federal, o Congresso, são eleitos por voto direto. Há vários cargos eleitos por voto popular a nível estadual, com cada estado tendo pelo menos um governador e uma legislatura. Também há cargos eleitos em nível local, como em condados e cidades. É estimado que, por todo o país, haja mais de um milhão de cargos ocupados por pessoas eleitas por voto.^[1]^[2]

Os estados são responsáveis por regulamentar todos os aspectos das eleições locais, incluindo as primárias, a elegibilidade dos eleitores (além do que a constituição já define), o sistema de colégio eleitoral e o andamento das eleições estaduais e locais. A constituição dos Estados Unidos define os critérios básicos de como as eleições federais devem funcionar, os quais são regulamentados nos Artigo Primeiro e Artigo Segundo e em várias outras emendas constitucionais.^[3]

A questão do financiamento eleitoral é controversa, já que várias empresas e empresários do setor privado contribuem com enormes quantias para as campanhas, em especial as realizadas em nível federal. Assim, o financiamento público é motivo de grandes debates pelo país. A Comissão Eleitoral Federal, criada em 1975 por uma emenda constitucional, tem a responsabilidade de cuidar da divulgação das informações sobre os financiamentos de campanha, supervisionar e limitar as doações e contribuições, bem como supervisionar o financiamento público das eleições presidenciais.^[4]