Embora o termo "Polônia" foi também comumente utilizado para designar toda esta política, a Polônia foi, na verdade, apenas parte de um todo maior - a República das Duas Nações, que compreendia basicamente duas partes:
A Coroa, por sua vez, compreendia duas "prowincjas": a Grande Polônia e a Pequena Polônia. Essas e uma terceira província, o Grão-Ducado da Lituânia, eram as únicas três regiões que foram devidamente denominadas de "províncias". A República foi posteriormente dividida em pequenas unidades administrativas conhecidas por voivodias (województwa - note que algumas fontes usam a palavra palatinado ao invés de voivodia). Cada voivodia era governada por um voivoda (governador). As voivodias foram posteriormente divididas em starostwa, cada starostwo era governado por um starosta. As cidades eram governadas por castelões. Havia freqüentes exceções para estes governos, muitas vezes envolvendo a subunidade de administração ziemia.
Rutênia (em polonês: Ruś), a parte oriental da República, contígua à Rússia;
Samogícia (em polonês: Żmudź), parte oriental da Lituânia.
Silésia (em polonês: Śląsk) não fazia parte da República, mas pequenas partes pertenceram a vários reis da República; em particular, os reis da Casa de Vasa foram duques de Opole de 1645 a 1666.
Pomerânia (em polonês: Pomorze) é o termo para a costa sul do mar Báltico, parcialmente outside the Commonwealth e/ou na Prússia.
Galícia (em polonês: Galicja) foi um termo não muito usado até o século XVIII.
As fronteiras da República das Duas Nações foram alteradas devido às guerras e tratados, às vezes várias vezes em uma década, especialmente nas regiões leste e sul. Essas mudanças tiveram impacto na divisão administrativa, uma vez que terras eram anexadas ou perdidas. Às vezes, um cargo era mantido por décadas, mesmo após a província correspondente ter sido perdida. A República controlou o maior território na primeira metade do século XVII, na segunda metade do século XVIII, perdeu parte significativa do seu território, nas partições da Polônia, finalmente desapareceu do mapa da Europa em 1795.
Por favor, compare:
A República em sua maior extensão - primeira metade do século XVII
A Coroa tinha cerca do dobro da população do Grão-Ducado da Lituânia e cinco vezes mais a receita deste último. Tal como acontece com outros países, as fronteiras, a área e a população da República variaram ao longo do tempo. Depois da Paz de Jam Zapolski (1582), a República tinha uma área aproximadamente de 815.000 km² e uma população de 6,5 milhões de habitantes. Depois da Trégua de Deulino (1618), a República tinha uma área de cerca de 1 milhão de km² (990.000 km²) e uma população de 10-11 milhões de habitantes (incluindo cerca de 4 milhões de poloneses).
Geografia
No século XVI, o bispo polonês e cartógrafoMartin Kromer publicou um atlas em latim, intitulado "Polônia: sobre sua localização, pessoas, cultura, cargos e a república polonesa", que foi considerado como o mais completo guia para o país.
Outros trabalhos e mapas contemporâneos de Kromer, tais como aqueles de Gerardus Mercator, mostram a República das Duas Nações constituída principalmente de planícies. A parte sudeste da República, a Kresy, era famosa por suas estepes. Os Cárpatos faziam parte da fronteira sul, com as montanhas Tatra sendo seu ponto mais elevado, e o mar Báltico formava a fronteira norte da República. Tal como ocorria com a maioria dos países europeus, naquele tempo, a República tinha uma grande cobertura florestal, especialmente no leste. Atualmente, o que constitui o Parque Nacional Białowieża é o que resta da última grande floresta intacta na Europa.
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