Eles provavelmente foram apresentados um ao outro por seu tio materno, Juan Fernández de Henestrosa. Maria estava sendo criada na casa de Isabel de Meneses, esposa de Juan Alfonso de Alburquerque. Pedro alegou ter se casado com Maria antes do nascimento de Constança, o que fez dela sua legítima filha e herdeira do trono castelhano. Em 3 de junho de 1353, ele se casou com Branca de Bourbon e três dias depois do casamento, causando um escândalo, ele a abandonou e voltou para Maria. Constança tinha três irmãos, Beatriz, nascida em 1354, Isabel nascida em 1355, e Afonso, príncipe herdeiro de Castela, que nasceu em 1359, mas morreu na infância. Sua relação durou até a morte de Maria em julho de 1361, possivelmente de peste bubônica.[1]
Em 9 de fevereiro de 1372, Constança fez uma entrada cerimonial em Londres como Rainha de Castela, acompanhada por Eduardo, o Príncipe Negro, ela seguiu para o Palácio de Saboia, onde foi recebida por João de Gante, que agora se proclamou Rei de Castela e Leão. Após o seu casamento com Constança, o destino de João estava indissoluvelmente entrelaçado com o da Península Ibérica. Sob a lei espanhola, o marido de uma herdeira do trono era o rei legítimo, João empalou seus braços com os de Castela e, em 1386, ele deixou a Inglaterra em uma tentativa de reivindicar o trono castelhano à direita de sua esposa.[1]
Catarina Swynford
João de Gante havia começado um caso amoroso pouco antes ou depois de seu casamento com Constança, com Catarina Swynford, que havia sido governanta de suas filhas por sua primeira esposa. Os quatro filhos de Catarina Swynford e João de Gante nasceram durante o casamento de João com Constança (1373-1379). Após a morte de Constança de Castela, João de Gante casou-se com Catarina Swynford em 13 de janeiro de 1396. Os filhos de João de Gante e Catarina Swynford foram legitimados e receberam o sobrenome Beaufort, embora a legitimação especificasse que essas crianças e seus descendentes deveriam ser excluídos da sucessão real. No entanto, a família reinante Tudor era descendente desses filhos legitimados de João e Catarina.[3]
Guerra da Sucessão Espanhola
João de Gante partiu para a Espanha em 9 de julho de 1386 com uma grande frota, acompanhado por Constança e suas filhas e desembarcou em Corunna, no norte da Espanha, em 29 de julho. O rei reinante de Castela, primo de Constança, João de Trastamara, que havia sucedido seu pai Henrique II em 1383, posicionou seu exército na fronteira portuguesa, esperando que Gante desembarcasse ali. De agosto a outubro, João de Gante instalou sua corte em Ourense e recebeu a submissão da nobreza galega e da maioria das cidades da Galiza, mas teve dificuldade em manter seu exército unido e pagar seus soldados.[1]
Encontrou-se com João I de Portugal em novembro, em Ponte do Mouro, no lado sul do rio Minho, onde fizeram planos para uma invasão conjunta do centro de Castela no início de 1387.A aliança entre a Inglaterra e Portugal foi cimentada pelo casamento do rei João I de Portugal com o de Gante filha mais velha, Filipa de Lancastre. No entanto, uma grande parte do exército inglês de João de Gante sucumbiu à doença e quando a invasão foi finalmente iniciada, eles estavam em inferioridade numérica entre os portugueses. A campanha, que ocorreu de abril a junho de 1387, foi um fracasso. Muitas centenas de soldados ingleses morreram de doença ou exaustão e Gante foi forçado a retirar-se para Portugal. Após esta derrota, aceitou a proposta do rei João I de Castela de casar Catarina de Lencastre com o seu filho, o futuro rei Henrique III de Castela, desde que Constança, Duquesa de Lencastre, deve renunciar a todas as reivindicações ao trono castelhano em troca de um grande pagamento anual. Um tratado final sobre este arranjo foi ratificado em Baiona, na Gasconha, em 8 de julho de 1388. Os dois se casaram mais tarde na Catedral de Palencia.[1]
Em 1369, o pai de Constança, o rei Pedro de Castela, foi assassinado e Henrique de Castela tomou o poder como usurpador. O casamento de Constança em 1372 com João de Gante, filho do rei Eduardo III da Inglaterra, foi uma tentativa de aliar a Inglaterra com Castela na Guerra da Sucessão Espanhola, para compensar o apoio que Henrique tinha dos franceses. Sob a lei espanhola, o marido de uma herdeira do trono era o rei legítimo, então João de Gante perseguiu a coroa de Castela com base na posição de Constança como herdeira de seu pai. João de Gante obteve o reconhecimento do Parlamento Inglês de Constança e sua reivindicação de Castela.[3]
Quando Constança morreu em 1394, João de Gante desistiu de perseguir a coroa de Castela. Ela foi enterrada em uma igreja em Leicester; João, quando morreu, foi enterrado com sua primeira esposa, Branca.[3]
Dois anos depois, João de Gante casou-se com Catarina Swynford. João tinha cinquenta e seis anos. Catarina tinha quarenta e seis anos. Ela não tinha poder, riqueza ou título a partir do qual João poderia se beneficiar, mas ela já tinha quatro filhos de João.[2]
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