Fez seus estudos em medicina e embarcou, em 1816, a bordo do H.M.S. Alceste para uma expedição naturalista à China, em Pequim e Cantão, acompanhando Lorde Amherst, onde constituiu uma importante coleção de história natural. Como resultado da viagem escreveu e publicou a Narrative of a Journey in the Interior of China (1818).
Quando do seu retorno à Grã-Bretanha, sofreu um naufrágio e um ataque de piratas , perdendo todos os seus espécimes. Por sorte, havia deixado alguns espécimes com um conhecido na China, e este remeteu a coleção que guardou para Abel.
Abel ofereceu a pequena parte que conseguiu salvar ao Sir George Thomas Staunton (1781-1859) em 1816. Em 1816 , quando na China, Clarke Abel, coletou espécimes e sementes de uma planta conhecida atualmente como Abelia Chinensis. As plantas que colheu foram estudadas por Robert Brown (1773-1858) que lhe dedicou o gênero Abelia, da família das Caprifoliaceae em 1818.
Foi o primeiro cientista ocidental a relatar a presença de orangotangos na ilha de Sumatra.
Na Índia exerceu a função de médico-chefe do governador-geral.
Obras
Narrative of a Journey in the Interior of China and of a Voyage to and from that country, in 1816 and 1817Londres ( 1818 ).
Fontes
Allen G. Debus (dir.) (1968). World Who’s Who in Science. A Biographical Dictionary of Notable Scientists from Antiquity to the Present. Marquis-Who’s Who (Chicago) : xvi + 1855 p.
Brummitt RK; Powell CE. (1992). Authors of Plant Names. Royal Botanic Gardens, Kew. ISBN 1-84246-085-4.
Diana Wells, " 100 Flowers and How They Got their Names", Algonquin Books of Chapel Hill, 1997
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