Vista do Castelo de Durham com a Catedral ao fundo.
O castelo foi originalmente construído no século XI como uma projecção do poder do rei normando no norte da Inglaterra, já que as populações desta região continuavam "selvagens e instáveis" depois da perturbação causada pela Invasão Normanda em 1066. É um excelente exemplo dos primeiros castelos conhecidos como "motte-and-bailey" favorecidos pelos normandos. O detentor do cargo de Bispo de Durham foi nomeado pelo Rei para exercer a autoridade Real em seu lugar: o castelo era a sua sede.
Permaneceu como Palácio dos Bispos de Durham até que estes fizeram da cidade de Bishop Auckland a sua residência principal, sendo o castelo convertido numa faculdade.
O castelo tinha uma vasta Grande Galeria, criada pelo Bispo Antony Bek no início do século XIV. Foi a maior das Grandes Galerias britânica até que o Bispo Richard Foxe a encurtou no final do século XV. No entanto, ainda tem 14 metros de altura e mais de 30 de comprimento.
O Castelo de Durham dispõe de duas capelas: a "Capela Normanda", construída cerca de 1078, e a "Capela de São Cuteberto" ("Tunstall"), construída em 1540. A faculdade tem feito grande uso de ambas.
A Capela Normanda é a parte acessível mais antiga do castelo. A sua arquitectura é de natureza angla, possivelmente devido ao facto de ter sido usado trabalho forçado dos anglos para construí-la. No século XV, as suas três janelas foram bloqueadas devido à ampliação da torre de menagem. Caiu, assim, em desuso até 1841, quando foi utilizada como corredor, através do qual se acedia à torre de menagem. Durante a Segunda Guerra Mundial, era usada pela Royal Air Force como posto de observação e comando quando o seu uso original foi reconhecido. Foi re-consagrada pouco tempo depois do final da guerra e é utilizada até hoje para serviços religiosos semanais pela faculdade.
A Capela de Tunstall é bastante mais usada que a anterior, sendo um pouco maior. O BispoCosin e o Bispo Crewe ampliaram-na no século XVII. Nas traseiras da capela, alguns dos assentos são misericórdias[1] do século XVI. Estes foram desenhados de forma que uma pessoa que permanecesse em pé por longos períodos pudesse descansar num parameito do assento melhorado.
University College
Em 1837, o castelo foi doado à recém-formada Universidade de Durham, pelo Bispo Edward Maltby, para servir de alojamento de estudantes. Recebeu, então, o nome de University College. O arquitecto Anthony Salvin reconstruiu a delapidada torre de menagem segundo a sua planta original. Inaugurada em 1840, o castelo ainda aloja mais de cem estudantes, a maioria deles na torre de menagem.
Os estudantes e o pessoal da faculdade fazem as suas refeições na Grande Galeria do Bispo Bek. Entretanto, a Grande Galeria subterrânea serve como sala de reunião para os estudantes, incluindo o seu bar - isto é, serve de principal sala comum para os estudantes universitários. As duas capelas ainda são usadas, ambas para serviços religiosos e outros propósitos, tais como representações teatrais. Entre as restantes instalações disponíveis na faculdade incluem-se a biblioteca, os gabinetes e serviços informáticos. Durante as férias da universidade, a faculdade disponibiliza salas no castelo para conferências (geralmente académicas) e acomodações hoteleiras. O acesso do castelo ao público em geral é restringido a visitas guiadas, as quais são conduzidas pelos próprios estudantes. Fora destas visitas, só membros da faculdade ou convidados podem visitar o edifício.
O Castelo de Durham foi designado pela UNESCO, em 1986, como Património Mundial da Humanidade, juntamente com a Catedral de Durham, situada a pouca distância, do outro lado do Palace Green, o nome pelo qual é conhecido um espaço relvado entre os dois edifícios. A seguinte citação foi retirada da proposta feita pelo governo britânico para a nomeação na Lista do Património Mundial:
Poucos edifícios na Inglaterra podem exibir uma longa história de ocupação contínua como o Castelo de Durham. Fundado pouco depois da Conquista Normanda, o Castelo tem sido reconstruído, ampliado e adaptado à mudança das circunstâncias e usos ao longo de um período de 900 anos.
