Urodził się w Newark[6] w stanie New Jersey. Gdy miał sześć miesięcy, został adoptowany z sierocińca w Newark przez właścicieli sieci sklepów motoryzacyjnych – Mary Miller (z domu Edgar), urzędniczkę obszaru wydzielonego, i Alfreda Liottę, przewodniczącego lokalnego klubu demokratów[7][8]. Jednym z jego najwcześniejszych wspomnień była pomoc rodzicom w odnalezieniu swojej siostry Lindy w sierocińcu, gdy miał 3 lata[9]. Dorastał w wierze rzymskokatolickiej w Union w New Jersey, chociaż jego rodzina nie była szczególnie religijna. W 1973 ukończył Union High School[10]. W 1982 podjął pracę w supermarkecie A & P. Studiował aktorstwo na Uniwersytecie w Miami na Florydzie i występował w studenckim teatrze Jerry Herman Ring Theatre w musicalach: Oklahoma!, Dźwięki muzyki i Cabaret[11]. Kiedy był na studiach, pracował na cmentarzu[9].
Kariera
Po studiach Liotta przeprowadził się do Nowego Jorku i dostał pracę jako barman na Broadwayu[12]. Od 4 kwietnia 1978 do 9 listopada 1981 grał postać Josepha Anthony’ego „Joeya” Perriniego w operze mydlanejNBCInny świat (Another World)[13][14]. Następnie wystąpił w filmach telewizyjnych – komediodramacie CBSHardhat and Legs (1980) z Kevinem Dobsonem i dramacie ABCSzalone czasy (Crazy Times, 1981) u boku Michaela Paré, a także pojawiał się gościnnie w serialach: NBCSt. Elsewhere (1983), NBC Casablanca (1983), CBS Mike Hammer (1984) i ABC Poza rodzinny honor (Our Family Honor, 1985).
Był na okładkach magazynów takich jak „GQ” (w listopadzie 1991, w październiku 1994), „Arena” (lato 1992), „L.A. Style” (w sierpniu 1992), „TV Guide” (w lutym 2017), „The Rake” (w październiku 2018)[20] i „Cigar & Spirits” (we wrześniu 2021).
15 lutego 1997 ożenił się z Michelle Grace, z którą miał córkę Karsen (ur. 1998)[23]. W 2004 doszło do rozwodu[24].
Śmierć
Zmarł we śnie 26 maja 2022 podczas pobytu na Dominikanie w wieku 67 lat[25], podczas kręcenia nowego filmu Dangerous Waters (Niebezpieczne wody)[26]. W chwili śmierci był zaręczony z Jacy Nittolo[27]. Przed śmiercią zakończył zdjęcia do serialu kryminalnego Black Bird i dreszczowca Elizabeth BanksCocaine Bear[28]. W raporcie z sekcji zwłok opublikowanym w 2023 roku stwierdzono, że przyczyną śmierci była niewydolność oddechowa, obrzęk płuc i niewydolność serca, a jako przyczynę podano miażdżycę[29].