Vilain był członkiem Ligue de juenes amis de L'Alsace-Lorraine[1] (Liga młodych przyjaciół Alzacji i Lotaryngii), nacjonalistycznej organizacji, która sprzeciwiała się oddania Niemcom Alzacji i Lotaryngii.
31 lipca 1914 w kawiarni „Croissant” w Paryżu zastrzeliłJ. Jaurèsa. Dzień później ogłoszono mobilizację, a zabójcę zamknięto w więzieniu.