Tytułu sprzed dwóch lat bronili Brazylijczycy (odnieśli 7 kolejnych zwycięstw) i to oni po raz kolejny zdobyli mistrzostwo. Był to trzynasty złoty medal mistrzostw Ameryki Południowej w historii brazylijskiej siatkówki.
Mistrz Ameryki Południowej 1981 otrzymał prawo do gry na Pucharze Świata 1981. Dwa najlepsze zespoły, nie licząc Brazylii i Argentyny, otrzymały awans na Mistrzostwa Świata 1982 (Brazylia i Argentyna miały zapewniony udział w mistrzostwach).
System rozgrywek
Mistrzostwa odbywały się w systemie kołowym, "każdy z każdym". Końcowa klasyfikacja była rezultatem wyników meczów grupowych.