Ustawa ta czyni bezprawnym ściganie, polowanie, chwytanie, przetrzymywanie, zabijanie lub sprzedawanie ptaków w niej wymienionych (ptaków wędrownych). Ustawa nie różnicuje na ptaki żywe i martwe oraz stanowi pełną ochronę dla jakiejkolwiek części ciała ptaka, wliczając pióra i jaja, a także gniazda. Obecnie (2020) lista uwzględnia ponad 1000 gatunków ptaków.
W celu ochrony wędrownych ptaków Stany Zjednoczone podpisały podobne porozumienie również z czterema innymi państwami – Kanadą, Meksykiem (1936), Japonią (1972) i Rosją (1976 z ówczesnym ZSRR).
Sekcje
Akt podzielony jest na 10 sekcji (od 703 do 712). Sekcja § 709 jest pominięta, ale jest § 709a – Autoryzacja asygnowania (Authorization of appropriations), co sprawia, że lista uwzględnia 11 sekcji[1].
§ 703
Bezprawne chwytanie, zabijanie lub przetrzymywanie ptaków wędrownych
§ 704
Określenie [warunków] kiedy i jak mogą być chwytane, zabijane lub przetrzymywane ptaki wędrowne
§ 705
Transport lub import ptaków wędrownych; kiedy jest bezprawne
§ 706
Aresztowania; nakazy rewizji
§ 707
Naruszenie prawa i kary; konfiskaty
§ 708
Prawa lub regulacje stanowe lub terytorialne
§ 709
Pominięto
§ 709a
Autoryzacja asygnowania
§ 710
Częściowa nieważność; krótki tytuł
§ 711
Hodowla i sprzedaż w celach konsumpcyjnych
§ 712
Regulacje w realizacji paktu i porozumienia; sezonowe chwytanie ptaków wędrownych dla niezbędnych potrzeb rodzimych mieszkańców Alaski w celu ocalenia i podtrzymania zasobów ptaków