Urodził się w stanie Kansas, ale dzieciństwo i młodość spędził w Teksasie. Kształcił się początkowo w San Antonio. Wyjechał następnie do Rzymu na dalsze studia na Uniwersytecie Gregoriańskim, gdzie uzyskał licencjat z teologii w roku 1965. Tam też dnia 12 lipca1964 przyjął święcenia kapłańskie. Po powrocie do kraju pracował jako wikariusz w Tyler. Po kilku latach podjął dalsze studia w Wiecznym Mieście zakończone w roku 1971 doktoratem z prawa kanonicznego na Uniwersytecie Laterańskim. Pełnił następnie funkcje asystenta sekretarza generalnego Amerykańskiej Konferencji Biskupów Katolickich i proboszcza w Dallas i Grand Praine.
_(cropped).jpg)
