Pochodził z rodziny szlacheckiej o korzeniach czeskich, żydowskich i lombardzkich. Pierwsze wiersze opublikował w wieku 16 lat. Studiował prawo, a następnie romanistykę na uniwersytecie w Wiedniu. W tym czasie wydał dramat Śmierć Tycjana, potem Szaleniec i śmierć.
Przeżył fascynację psychoanalizą Freuda i ideami Nietzschego. Od 1909 współpracował z Richardem Straussem, pisząc libretta do jego oper. W 1920 wraz z Maxem Reinhardtem wznowił tradycję festiwalu muzyki i teatru w Salzburgu.
Zmarł na udar mózgu w swoim domu pod Wiedniem (Hofmannsthal-Schlössl) w dniu pogrzebu swojego młodszego syna, Franza, który zginął śmiercią samobójczą kilka dni wcześniej. Jego córka Christane wyszła za Heinricha Zimmera.
Dzieła
Hugo von Hofmannsthal w wieku 19 lat, 1893.
Dramaty
1892 - Der Tod des Tizian (Śmierć Tycjana)
1893 - Idylle
1894 - Der Tor und der Tod (Szaleniec i śmierć)
1900 - Das Bergwerk zu Falun
1904 - Elektra
1906 - Ödipus und die Sphinx
1911 - Jedermann
1921 - Der Schwierige
1922 - Das Salzburger Große Welttheater
1923/25 - Der Turm
1923 - Der Unbestechliche
1927 - Der Turm
Libretta
1908 - Elektra
1911 - Der Rosenkavalier
1912 - Ariadne auf Naxos
1913 - Die Frau ohne Schatten
1928 - Die ägyptische Helena
1929 - Arabella
Opowiadania i zmyślone rozmowy
1895 - Das Märchen der 672. Nacht
1899 - Reitergeschichte
1900 - Erlebnis des Marschalls von Bassompierre
1902 - Ein Brief
1903 - Das Gespräch über Gedichte
1907 - Die Wege und die Begegnungen
1907-08 - Die Briefe des Zurückgekehrten
1910 - Lucidor. Figuren zu einer ungeschriebenen Komödie
1911 - Das fremde Mädchen
1919 - Die Frau ohne Schatten
1925 - Reise im nördlichen Afrika
Powieści
1907-1927 – Andreas oder Die Vereinigten (fragment)
Eseje, przemowy i kawałki prozy
1891 - Zur Physiologie der modernen Liebe
1896 - Poesie und Leben
1914 - Appell an die oberen Stände
1915 - Krieg und Kultur
1915 - Wir Österreicher und Deutschland
1917 - Preuße und Österreicher
1922-27 - Neue Deutsche Beiträge
1907 - Der Dichter und diese Zeit
1916 - Österreich im Spiegel seiner Dichtung
1917 - Die Idee Europa
1922 - Gedichte
1926 - Früheste Prosastücke
1927 - Wert und Ehre deutscher Sprache
1927 - Das Schrifttum als geistiger Raum der Nation
Opracowania na temat Hofmannsthala
Volke, Werner: Hugo von Hofmannsthal in Selbstzeugnissen und Bilddokumenten. Reinbek b. Hamburg: Rowohlt 1977.
Koch, Hans-Albrecht: Hugo von Hofmannsthal. Darmstadt: Wiss. Buchges. 1989.
Renner, Ursula (Hrsg.): Hugo von Hofmannsthal: Freundschaften und Begegnungen mit deutschen Zeitgenossen. Würzburg: Königshausen und Neumann 1991.
Mayer, Mathias: Hugo von Hofmannsthal. Stuttgart; Weimar: Metzler 1993.
Koopmann, Helmut: Deutsche Literaturtheorien zwischen 1880 und 1920. Eine Einführung. Darmstadt: WBG 1997.
Weinzierl, Ulrich: Hofmannsthal - Skizzen zu seinem Bild. Wien: Zsolnay Verlag 2005.
Junk, Anke: Andreas oder Die Vereinigten' von Hugo von Hofmannsthal : eine kulturpsychoanalytische Untersuchung. Hannover: Impr. Henner Junk 2015.
Klaus Bohnenkamp (Hrg.): Briefwechsel mit Marie von Thurn und Taxis-Hohenlohe 1903-1929 / Hugo von Hofmannsthal. Freiburg: Rombach-Verl. 2016.
