Studiowała historię, germanistykę i religioznawstwo na Wydziale Pedagogicznym w Ludwigsburgu. Od 1972 należała do SPD i popierała politykę wschodnią Willy’ego Brandta. W 1990 wystąpiła z partii, gdyż nie popierała polityki ówczesnego kandydata na kanclerza Oskara Lafontataine'a. Jest znana z promowania nauczania religii w szkołach[2].
Rodzina
24 października 1969 poślubiła Horsta Köhlera, z którym ma dwoje dzieci: