Urodziła się w rodzinie pisarza Emmanuela Gonzalèza. W 1865 zaczęła pobierać lekcje rysunku u portrecisty Charlesa Chaplina.
Gonzalès została uczennicą Édouarda Maneta w lutym 1869. Podobno Manet od razu zaczął tworzyć jej portret, który został ukończony 12 marca 1870 i wystawiony w Salonie tego samego roku. Tak jak jej nauczyciel, nigdy nie brała udziału w kontrowersyjnych paryskich wystawach impresjonistów, ale jest uważa za przedstawicielkę tej grupy ze względu na styl malowania. Była jedyną oficjalną uczennicą Maneta i regularnie pozowała dla kilku członków szkoły impresjonistów.
Przed rokiem 1872 pozostawała pod silnym wpływem Maneta, ale później rozwinęła swój własny, bardziej osobisty styl.