14 marca1988 mianowany został arcybiskupem metropolitąAtlanty i tym samym pierwszym Afroamerykaninem na tak wysokiej funkcji. Od początku swej działalności na nowej placówce zaangażował się w działania na rzecz rozwiązania problemu niewłaściwych zachowań seksualnych duchowieństwa. Okazało się jednak, że sam złamał celibat wdając się w romans z kobietą. Zrezygnował 10 lipca1990 roku, gdyż jak sam twierdził, potrzebował „odnowy duchowej, terapii psychologicznej i nadzoru lekarza”. Będąc na emeryturze nadal pomagał swym braciom w kapłaństwie pracując w St Vincent Medical Center’s Clergy Consultation and Treatment Service dla księży z zaburzeniami psychicznymi i seksualnymi. Zmarł nagle na zawał serca i pochowany został w rodzinnym mieście obok swych rodziców.
