Urodził się w rodzinie artystów muzycznych. Jego ojciec, Clarence „Clay” Williams Jr., był zawodowym muzykiem. Ciotka, Irene Williams (z domu Joy Williams) była piosenkarką i aktorką[2]. Jego dziadek Clarence Williams[a] był muzykiem jazzowymi i bluesowymi[3]. Jest wnukiem Evy Taylor – bluesowej piosenkarki i aktorki teatralnej. To właśnie pod jej wpływem zainteresował się aktorstwem. Zanim jednak zaczął stawiać swoje pierwsze aktorskie kroki, dwa lata służył w słynnej 101 Dywizji Spadochronowej (kompania „C” 506 pułku piechoty)[4].
Kariera
Debiutował na kinowym ekranie jako goniec (niewymieniony w czołówce) w sensacyjnym dramacie wojennym Lewisa Milestone’aWzgórze Pork Chop (Pork Chop Hill, 1959) o wojnie koreańskiej u boku Gregory’ego Pecka. Po raz pierwszy pojawił się na Broadwayu jako Chris w sztuce Richarda WrightaThe Long Dream (1960)[5] z R.G. Armstrongiem. Kontynuując pracę na scenie występował w produkcjach off-broadwayowskich – Walk in Darkness (1963), Double Talk (1964) i The Party on Greenwich Avenue (1967)[6]. Rola Randalla w przedstawieniu broadwayowskim Powolny taniec na ziemi śmierci (Slow Dance on the Killing Ground, 1964) przyniosła mu uznanie krytyków i nominację do nagrody Tony Award[7].
W 1979 powrócił na Broadway jako prezydent Mageeba w sztuce Toma StoppardaNoc i dzień (Night and Day) z Maggie Smith.
Życie prywatne
Clarence Williams III ze swoją żoną Glorią Foster na planie serialu The Mod Squad (1970)
W 1967 wstąpił w związek małżeński z aktorką Glorią Foster, którą poznał na planie filmu The Cool World w 1962. Rozwiedli się w 1984, zachowując przyjacielskie relacje.
