Zhongshan het tidligere Xiangshan (香山; Xiāngshān, = velduftende fjell). Xiangshan ble opprettet som et fylke under Song-dynastiet, og omfattet da et vesentlig større område enn nå. Det strakk seg helt med til øyene rundt dagens Macao. Men navnet ble i 1925 endret for å hedre doktor Sun Zhongshan, bedre kjent som Sun Yat-sen, som ble født i 1866 i landsbyen Cuiheng i storkommunen Nanlang her. Fødestedet er fremdeles en turistattraksjon, med et eget Sun Yat-sen-museum i minneparken Sunwen.
Administrative enheter
Et særtrekk ved Zhongshan er at det administrativt ikke er inndelt i enheter på fylkesnivå, i motsetning til nesten alle andre kinesiske byprefekturer. Alle administrative enheter er av lavere forvaltningsmessig nivå; seks såkalte nabolagsdistrikter og 18 storkommuner:
Zhongshan er sammen med Dongguan, Nanhai og Shunde blitt kalt Guangdongs fire små tigre. En rekke industrier gjør det godt i byprefekturet. Dachong er kjent for sin mahognymøbelindustri, Dongfeng for elektriske husholdningsartikler, Guzhen for lamper og belysningstilbehør, Huangpu for matvareindustri, Shaxi for casual wear klesindustri, Xiaolan for låser, annen jernvareindustri og elektronisk akustisk utstyr.
