Golding var begynt å skrive allerede som syvåring, men måtte begynne å studere naturvitenskap ved Universitetet i Oxford. Dette gjorde han trolig etter påtrykk fra sin far,[trenger referanse] som var naturfaglærer på Williams grunnskole, Marlborough Grammar School. William Golding hoppet allerede etter to år over til engelsk litteratur.
Forfatter
To år etter kom hans første bok, Poems, 1934, som var en diktsamling.
Goldings ofte allegoriske fiksjon benyttet seg av brede referanser til klassisk litteratur, mytologi og kristen symbolisme.[trenger referanse] Det er ingen bestemt tråd som forener hans romaner, og både emne og litterære teknikker varierer. Hans første roman, Fluenes herre fra 1954, filmatisert i 1963 og 1990, og utviklet til skuespill i 1995 av Nigel Williams, handlet om en tragisk kamp mot barbariet og krigen og således sivilisasjonens tvetydighet og skjørhet. The Inheritors (1955) så tilbake på forhistorien og tesen om at menneskehetens evolusjonære forfedre, «de nye menneskene» (vanligvis identifisert som homo sapiens sapiens), triumferte over en vennligere menneskerase (vanligvis identifisert som neandertalere) mest på grunn av vold og svik enn på grunn av naturlig overlegenhet.
Goldings senere romaner var blant annet Darkness Visible (1979), The Paper Men (1984), og en komisk-historisk sjøtrilogi To the Ends of the Earth (BBC TV 2005), Rites of Passage (1980), Close Quarters (1987), og Fire Down Below (1989). Ved sin død etterlot han et uferdig manuskript til en roman, The Double Tongue, med handling fra Delfi fra Romerrikets tid. Det ble utgitt posthumt i 1995.