William David Coolidge (1873–1975)[13] var en amerikansk fysiker og ingeniør, som har gjort store bidrag til forbedring røntgenapparater. Han var direktør for General Electric' forskningslaboratorium og visepresident i selskapet. Han er også kjent for utvikling av «strekkbart» wolfram, noe som var viktig for utviklingen av lyspærer.
Tidlige år
Coolidge ble født på en gård i nærheten av Hudson, Massachusetts. Han studerte elektroteknikk fra 1891 til 1896 på Massachusetts Institute of Technology (MIT). Etter et år som en laboratorie-assistent dro han til Tyskland for videre studier og fikk sin doktorgrad fra Universitetet i Leipzig. Fra 1899 til 1905 var han vitenskapelig assistent til Arthur A. Noyes ved kjemiavdelingen på MIT.
Strekkbart Wolfram
Coolidge gikk til arbeidet som forsker ved General Electric's nye forskningslaboratorium i 1905, der han gjennomførte eksperimenter som førte til bruk av wolfram til glødetråden, filamentet i lyspærer. Han utviklet «strekkbart» wolfram som lot seg trekke ut til den tynne glødetråden ved å rense wolfram for oksid i 1911. General Electric markedsførte lamper ved hjelp av det nye metallet, og de det ble snart en viktig inntektskilde for GE. Han søkte og fikk patent (US patent nr.1,082,933) for denne «oppfinnelsen» (oppdagelsen) i 1913. Men i 1928 avsa en amerikansk domstol en kjennelse som gikk ut på [14][15][16] at hans patent fra 1913 ikke kunne betraktes som en oppfinnelse.
Forbedret røntgenrør
I 1913 forbedret han røntgenrøret med en katode for bruk i røntgenapparater som ga et bedre bilde av anatomien, og det ble lettere å oppdage kreftsvulster. Coolidges røntgenrør, hvor han også benyttet wolfram, var et stort fremskritt for den gryende medisinske spesialitet, radiologi (patentert i 1916). Dens grunnleggende prinsipper er fortsatt i bruk. Han oppfant også det første roterende røntgenrør
Priser
Coolidge fikk en rekke priser og æresbevisninger:
The American Academy of Arts and Sciences tildelte Coolidge i Rumford-prisen i 1914.
Coolidge ble tildelt American Institute of Electrical Engineers Edison-medalje i 1927 for sitt bidrag til elektrisk belysning og røntgenstråler. Han avviste denne prestisjetunge prisen i 1926 på grunnlag av at hans wolfram patent (1913) ble avvist av domstolen som ugyldig.
Coolidge ble direktør for General Electics forskninglaboratorium i 1932, og visepresident i General Electric i 1940, inntil han gikk av med pensjon i 1944. Han fortsatte som konsulent for GE etter han gikk av med pensjon.
