Toril Carlsen tok utdannelsen ved Statens Operaskole i årene 1976 til 1979 og ble ansatt som solist ved Den Norske Opera i 1979, 21 år gammel.[3] I hele sin karriere ved operaen var hun en av de mest benyttede sangerne i ensemblet og sang mer enn 70 operaroller.[4] Repertoaret omfatter også kirkemusikk, romanser og samtidsmusikk.[3]
Juni 2010 gikk Toril Carlsen av for operaens pensjonsalder[5] og holdt sin avskjedskonsert den 28. november 2010.[4] Hun er nå frilanssanger.
Ifølge Toril Carlsen er opera «En totalopplevelse ingenting kan måle seg med.»[2]
Opera Vest i Antonio Bibalos Glassmenasjeriet, Henrik Hellstenius’ Sera og Bartoks Ridder Blåskjeggs borg. Har sunget ved Deutsche StaatsoperBerlin, i København, Malmö og Göteborg og ved Operaen i Kristiansund. I 1997 sang hun tittelrollen ved uroppførelsen av Norges første opera Fredkulla(Trondheim Symfoniorkester).
Har gitt konserter i Danmark, Tyskland, Italia, England, Spania i tillegg til mange steder rundt i Norge.
Priser og legater
Kritikerprisen 2003, for sin tolkning av Klokkerkonen i Den Norske Operas oppsetning av Jenůfa.
Kirsten Flagstadprisen og ”Årets sanger” 2002.
Toril Carlsen mottatt flere stipend.
Innspillinger
Div. innspillinger med norsk musikk, bl.a. Grieg, Sinding, Ø. Sommerfeldt, K. Nystedt, Lasse Thoresen og Hellstenius.
