Midtbø ble cand.polit. i 1989 og dr.polit i 1993 på avhandlingen Økonomiske effekter av valg og regjeringsskifter. Han ble i 1993 førsteamanuensis ved Institutt for sammenliknende politikk og har fra 1999 vært professor samme sted. I sin forskning har Midtbø hovedsakelig konsentrert seg om spørsmål knyttet til politisk økonomi, økonomiske valgsykler, og valgatferd. Han har også utgitt en lærebok i metode, Regresjonsanalyse for samfunnsvitere (2007).
Skandaler i norsk politikk, Universitetsforlaget, 2007
Regresjonsanalyse for samfunnsvitere, Universitetsforlaget, 2007
«Et spørsmål om tid: Tidsserieanalyse som et verktøy i samfunnsvitenskapen», Tidsskrift for samfunnsforskning, 2000
«Regjeringers vekst og fall. En teoretisk gjennomgang og en empirisk kartlegging», Tidsskrift for samfunnsforskning, 1999
«The impact of parties, economic growth, and public sector expansion: A comparison of long-term dynamics in the Scandinavian and Anglo-American democracies», European Journal of Political Research, 1999
med Kjell Hines: «The Referendum-Election Nexus: an Aggregate Analysis of Norwegian Voting Behaviour», Electoral Studies, 1998
«The Open Politiconomy: A Dynamic Analysis of Social Democratic Popularity and Economic Policies in Scandinavia», British Journal of Political Science, 1997
«The Electoral Effect of Party Leader Approval in Norway», «Scandinavian Political Studies», 1997
med Kristin Strømsnes: «Voter turnout in Norway: Time, Space and Causality», Scandinavian Political Studies, 1996
Økonomiske effekter av valg og regjeringsskifter, Høyskoleforlaget, 1995
«Tolking av fraksjonsmjerknader: Noen merknader», Norsk statsvitenskapelig tidsskrift, 1994
