Han ble født i Nord-Carolina, men mistet faren som liten, og moren kunne ikke ta seg av ham. Han ble adoptert av slektninger i Charlotte og vokste hos dem der og i Harlem i New York. Han sluttet på high school og tjenestegjorde i marinekorpset under Koreakrigen. Tilbake fra krigen tok han kveldskurs ved det tradisjonelt afroamerikanske Howard University, og utmerket seg slik faglig at han fikk stipend til å gå college ved Harvard University.[5] Han tok mastergraden i økonomi ved Columbia University i 1959 og doktorgraden ved University of Chicago i 1968.[5][6] Han hadde George Stigler som doktorgradsveileder, og regnes til de ledende tenkerne innen den såkalte Chicagoskolen innen liberal økonomisk teori.[7][8]
Sowell har utgitt over 30 bøker, flere av dem prisbelønnet, og en mengde vitenskapelige artikler.[6] Han har vært brukt som spaltist og kommentator i en rekke amerikanske medier.
^abcGraglia, Nino A. (2001). «Profile in courage». Hoover Institution Newsletter (på engelsk). Hoover Institution. Arkivert fra originalen 9. september 2005. Besøkt 3. juli 2020.
^abc«Curriculum vita» (på engelsk). Thomas Sowells nettsted. Besøkt 3. juli 2020.
^Kwong, Jo (2008). «Sowell, Thomas (1930–)». I Hamowy, Ronald. The Encyclopedia of Libertarianism (på engelsk). Thousand Oaks: SAGE/Cato Institute. s. 482–483. ISBN978-1-4129-6580-4. doi:10.4135/9781412965811.n294.
