Stolpe debuterte som forfatter i 1929 med essaysamlingen Två generationer. I 1930 utkom romanen I dödens väntrum, hvor Stolpe beskriver sine erfaringer fra opphold på sanatorium. Den ble en suksess, og ble etterfulgt av flere skjønnlitterære verk. Til tross for dette er Stolpe mest kjent for sin sakprosa, som introduktør, historiker og oversetter.
På 1940-tallet engasjerte han seg mot nazismen, blant annet sammen med vennen og poeten Bertil Malmberg. Stolpe kritiserte også undertrykkingen i Sovjetunionen.
Stolpe ble tidlig interessert i katolisismen, hva som blant annet gav seg til uttrykk i essaysamling Den kristna falangen (1934–36). Til tross for dette sluttet han seg på 1930-tallet til den såkalte Oxfordbevegelsen, som var en internasjonal kristen vekkelsesbevegelse. I 1947 konverterte han til katolisismen.[5] I forbindelse med dette skrev han Lätt, snabb och öm og Sakrament, av mange ansett som hans viktigste romaner. Mellom 1951 og 1960 var han medredaktør for det katolske tidsskriftet Credo.
En konsekvens av Stolpes katolske orientering var også biografiene han skrev om Jeanne d’Arc, dronning Kristina og den hellige Birgitta. I 1959 disputerte han med en avhandling om Kristina, Från stoicism till mystik. I arbeidet med avhandlingen fikk Stolpe tilgang til det kirkelige arkiv i Roma.
I årene 1964–1972 arbeidet han som lektor i Mjölby. Han framstod ofte som konservativ kulturkritiker i media; blant annet var han kritiker i Aftonbladet mellom 1945 og 1961. Han var tidvis bosatt i Malexander, men også i Värmland, et landskap han beskrev i boken Mitt Värmland.
I 1970 gav han ut boken Låt mig berätta, en samling humoristiske[6], og ifølge Stolpe selvopplevde, minner og anekdoter som fikk to oppfølgere: Låt mig berätta mer i 1971 og Tål ni höra mer? i 1976. På 1970-tallet gav Stolpe også ut memoarverk, og begynte på egen hånd å skrive en svensk litteraturhistorie i flere bind. Der fikk han skrive om sine litterære forbilder, som Verner von Heidenstam og Selma Lagerlöf. Han dediserte også et bind til August Strindberg, en forfatter han var betydelig mer negativ til. I 1980 publiserte han en kontroversiell studie av Olof Lagercrantz, en forfatterkollega Stolpe likte dårlig og mente hadde hatt en destruktivt innflytelse på det svenske kulturlivet. Stolpe lovte også liknende granskninger av Bertil Malmberg og Eyvind Johnson, som han mente hadde utøvd skadelige påvirkninger, med disse ble ikke utgitt. Eyvind Johnson og Stolpe var fra gammelt av konkurrenter og ideologiske motpoler og hadde fra 1930-tallet til 1950-tallet utvekslet en serie karikaturer og polemikker; Stolpe figurerer for eksempel i Johnsons romaner Krilons resa (1942, under dekknavnet Dr Tollius) og Tidens gång (1955).
Etter å ha blitt smittet av tuberkulose oppholdt Stolpe seg på sanatorium i Sveits mellom 1927 og 1928 (skildret i romanen I dödens väntrum). Dette, sammen med en alvorlig trafikkulykke i voksen alder, gjorde at Stolpe bare hadde en halvt fungerende lunge.
Intervjuer:- Nu när du får tala fritt i Magasinet i kväll, vad ska du säga då?
Sven Stolpe: - Jag vill inte träffa lagstiftarna. Jag vill vara med om att hänga dem på Brunkebergstorg i stiliga galgar.
(i fjernsynsprogrammet Magasinet, 1981)
«Sedlig idiot var han för ingen del något dumhuvud.» Om sin motstander Olof Lagercrantz i biografien om ham (sitat fra Viktor Rydbergs biografi om Caligula).
Hagge Geigert: «Vad vill du bli ihågkommen för? Vi har talat om dig i så många definitioner här.»
Sven Stolpe: «Nej, jag vill inte bli ihågkommen alls. Det tror jag inte är någon risk, förstår du, i det svenska Sovjetväldet att man blir ihågkommen. Det kommer inte att finnas kvar några av oss, inte. Det kommer bara att fladdra stora rödskägg vart man går.»
(«Gjest hos Hagge» i SVT 1977 – se ekstern lenke nedenfor.)
Bibliografi (utvalg)
1929: Två generationer, Stockholm
1930: I dödens väntrum
1931: Livsdyrkare: studier i modern primitivism, Stockholm
1932: Den franska kulturen : en orientering, Stockholm – medforfatter: Ernst Robert Curtius
1933: Sigfrid Siwertz, Stockholm
1934: Hjalmar Söderberg, Stockholm
1934: Kristna falangen
1935: Diktens frihet, Stockholm
1935: Det svenska geniet och andra studier, Stockholm
1936: Kristna falangen: franska essäer. Ny samling
Sven Stolpe nevnes i den svenske musikeren Ola Magnells låt Nya perspektiv: «När Sven Stolpe får Das Kapital i läxa (...) Ja det är då, först då som saker börjar hända Å det är då som de kan börja skönja nya perspektiv»
Boken og filmen Bränn mina brev
I 2018 ga Sven Stolpes dattersønn Alex Schulman ut boken Bränn alla mina brev, som handler om Sven og Karin Stolpes ekteskap, og om Karin Stolpes forhold til forfatteren Olof Lagercrantz.[9] Boken bygger på autentiske dagbøker og kjærlighetsbrev. I 2022 hadde filmen Bränn alla mina brev premiere, den bygget på Alex Schulmans bok, og var regissert av Björn Runge.[10]
Familie
Sven Stolpe var sønn til overkontrollør Johan Stolpe og Maria Schwartz. Redaktøren, oversetteren og forfatteren Birger Stolpe og forleggeren og skribenten Herman Stolpe var brødrene hans; oversetteren og litteraturkritikeren Jan Stolpe – sønn av Birger Stolpe – var nevøen hans.
Sven Stolpe intervjuas i "Gäst hos Hagge" i SVT 1977 (ca 1h) – «Möt den katolske författaren, litteraturkritikern och debattören Sven Stolpe som inte tror att han kommer att bli ihågkommen i 'det svenska Sovjetväldet där det fladdrar rödskägg vart man går'.»
