Stafford er administrasjonssenteret (county town) i grevskapet Staffordshire i regionen Vest-Midlands i England. Den er også for distriktet Stafford. Byen ligger mellom Wolverhampton og Stoke-on-Trent, og er også administrasjonssenter for distriktet Stafford. Den er lokalisert omtrentlig 26 km nord for Wolverhampton, 29 km sør for Stoke-on-Trent og 39 km nordvest om Birmingham. I henhold til folketellingen i 2011 har Stafford en befolkning på 68 472 innbyggere.[1]
Etymologi
Stedsnavnet Stafford har to ledd; den siste leddet, ford, har betydnings «krysningspunkt over en elv», «vadested»,[2] mens første ledd, Staf, er avledet fra angelsaksiskestæð, i betydning «elvebredd», «kyst». Stæfford er dokumentert fra midten av 1000-tallet.[3]
Historie
Stafford Castle.
Stedet var det eneste hvor en større hærstyrke kunne krysse elven Trent, og var derfor strategisk viktig for regionen. Den første bosetningen lå på en øy midt i elven Sow, som er en bielv til Trent. Elven dannet der et myrlandskap, og det er fortsatt et større myrområde der.
I 913 ble Stafford befestet av Ethelfleda, som var datter av Alfred den store. Byen ble dermed Mercias nye hovedstad. Ethelfleda styrte riket fra Stafford i fem år som dronning av Mercia etter hennes fars og ektemanns død. Det var omtrent på denne tiden at grevskapet Staffordshire ble opprettet.
Stafford Castle ble bygget av normannerne i 1070, på en høyde rett utenfor byen. Det ble først reist i tømmer, og deretter ombygget i stein. Det har også blitt bygget om to ganger senere. Det eneste som er bevart er ruiner fra 1800-tallet som står på jordvollene. Vollene er store, og vitner om en imponerende festning da den var på sitt høydepunkt. Ruinene er flombelyst, og kan sees fra M6 og West Coast Main Line.
