Royal Philharmonic Societys gullmedalje (1930) Albert-medaljen (1955) Walter Willson Cobbett Medal (1930) Order of Merit Honorary Member of the International Society for Contemporary Music
Vaughan Williams ble født inn i en velstående familie. Han var sønn av den anglikanske presten Arthur Vaughan Williams (1834–1875) og grandnevø av Charles Darwin.[9]
Han vokste opp i Leith Hill Place (Surrey) og fikk sine første musikktimer fra en tante. Han fikk også innføring i musikk fra moren. I ung alder kunne han spille orgel, klaver og fiolin. Han ble påmeldt et kurs i musikkteori bare ni år gammel. Vaughan Willams skal 15 år gammel ha bestemt seg for å bli komponist.
Vaughan Williams var ganske distansert i forhold til den britiske kongefamilien, han nektet både å bli ridder og avslo ærestittelen Master of the Queen's Music minst én gang.[12] Politisk bekjente han seg til sosialismen.[13]
Hans operaer hans var mindre fremgangsrike enn hans øvrige komposisjoner. Verken Hugh the Drover, som hadde premiere i 1924, men som allerede hadde begynt på i 1910, eller Sir John in Love (1929), en annen setting av ShakespearesFalstaff-historie, overlevde lenge på repertoaret. For Vaughan Williams var imidlertid den største skuffelsen i komponistkarrieren den respektfulle, men generelt dempete mottakelse av oratorieoperaen The Pilgrim's Progress (1951) basert på John Bunyan, som han hadde jobbet med i over førti år. Samme år døde kona Adeline etter en lang, alvorlig sykdom.
I 1953 giftet han seg med Ursula Wood (1911–2007). Blant de siste årenes verk skiller den syvende symfonien Sinfonia antartica (1952), som var basert på filmmusikken til Scott of the Antarctic, og den sene niende symfoni (1957) seg ut.
Han fortsatte å komponere til kort tid før han døde i London, 85 år gammel.[14]
Verker
Opera
Hugh the Drover eller Love in the Stocks (1910–20)
Sir John in Love (1924–28)
The Poisoned Kiss (1927-29; revisjoner 1936-37 og 1956-57)
Riders to the Sea (1925–32), fra skuespillet av John Millington Synge
The Pilgrim's Progress (1909–51), basert på John Bunyan's allegori
Balletter
Old King Cole (1923)
Job, a masque for dancing (1930)
Orkesterverker
Symfonier
A Sea Symphony (Symfoni Nr. 1), en koral symfoni over tekster av Whitman (1903–1909)
^Onderdonk, Julian (2013). "1. The composer and society: family, politics, nation". In Alain Frogley and Aidan Thomson (ed.). The Cambridge Companion to Vaughan Williams. Cambridge: Cambridge University Press. s. 19