Nattkatten har ganske flatt skalletak, sammenlignet med tamkatter.
Foto: Greg Hume, 2010
Nattkattens vitenskapelige navn ærer den franske zoologen Etienne Geoffroy Sait-Hilaire, som identifiserte den som en egen art på 1800-tallet.
Taksonomi
Tidligere regnet man med fire underarter til nattkatten,[5] men dette var basert på morfologiske forskjeller i pelsens eksteriør, som farge og prikkmønster. Variasjonen er imidlertid klinisk og henger sammen med breddegraden i utbredelsen, snarere enn distinkte grupper.[6] Underartene er derfor ikke gyldige og arten må regnes som monotypisk.[6][3] Nattkatt ble tidligere regnet til gruppen søramerikanske småkatter (Oncifelis).[3]
Nattkatten kan minne om en muskuløs og slank rasekatt med et normalt stort hode og ganske flatt skalletak.[3] Kroppslengden utgjør 42–66,5 cm, samt en hale som måler 24–40 cm.[3] Skulderhøyden utgjør 15–22,5 cm.[3] Hannen blir større enn hunnen og veier typisk 3,8–5,8 kg, mens hunnen gjerne veier 3–4,2 kg. Størrelsen kan imidlertid variere ganske mye i artens utbredelse[3]
Pelsen har tette solide sorte prikker (ikke rosetter) på kroppen, enten med sølvgrå, okergul eller rødbrun grunnfarge. Også sorte former (melanisme) er kjent, spesielt i skogs- og våtmarksområder. Prikkmønsteret går over til horisontale striper i brystet og på nedre del av lemmene, mens halen er tett ringlet. I brystet er den tilnærmet hvit. Både grunnfargen og prikkmønsteret varierer mellom individene, herunder også størrelsen på prikkene.[3]
Nattkatten er på topp i næringskjeden og ernærer seg på små gnagere, øgler og insekter, av og til også på frosker og fisk. Katten er skumrings- og nattaktiv og lever solitært utenom i paringstiden. Den er dessuten en ypperlig svømmer og god treklatrer, hvor den ofte hviler på dagtid.[3]
^Johnson, W. E., Eizirik, E., Pecon-Slattery, J., Murphy, W. J., Antunes, A., Teeling, E. and O'Brien, S. J. 2006. The late miocene radiation of modern felidae: A genetic assesstment. Science311: 73-77.
^abcdefghiCastelló, José (2020). «Felinae: Ocelot linage». Felids and Hyenas of the World. USA: Princeton University Press. s. 108–109. ISBN978-0-691-20597-7.
^Wozencraft W. C. 2005. Order Carnivora. In Mammal species of the world. A taxonomic and geographic reference (3rd ed.). Wilson D. E. & Reeder D. M. (Eds). Johns Hopkins University Press, Baltimore, pp. 532–628.
^abNascimento do F. O. 2014. On the morphological variation and taxonomy of the Geoffroy’s cat Leopardus geoffroyi (d’Orbigny & Gervais 1844) (Carnivora, Felidae). Papéis Avulsos de Zoologia, Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo 54, 129-160. doi: https://doi.org/10.1590/0031-1049.2014.54.11
