Friidrett var med på det olympiske programmet for 27. gang under Sommer-OL 2008 i Beijing. Det ble konkurrert i 47 øvelser, 24 for menn og 23 for kvinner i dagene fra 15. til 24. august. Sprinteren Usain Bolt fra Jamaica vant tre olympiske gullmedaljer og satte tre verdensrekorder, individuelt på 100- og 200 meter samt på 4 x 100 meter stafett. Sistnevnte medalje og verdensrekord ble imidlertid fratatt ham i 2017 etter at hans lagkamerat Nesta Carter ble dopingtatt etter at hans dopingprøve ble analysert på nytt.
1500 meter Den opprinnelige gullmedaljevinneren, Rashid Ramzi fra Bahrain, mistet gullmedaljen sin etter å ha brudt dopingbestemmelsene.[1] Resten av utøverne rykket en plass opp.
4 × 100 meter stafett Jamaicansk lag vant opprinnelig gullmedaljene, men ble diskvalifisert på grunn av brudd på dopingbestemmelsen av Nesta Carter. CAS avgjorde i 2018 at Trinidad og Tobago er vinneren, sølvmedaljen gikk ti Japan og bronse til Brasil.[2][3]
Stavsprang Den opprinnelige bronsemedaljevinneren, Denys Yurchenko fra Ukraina, ble fratatt bronsemedaljen for å ha avgitt en positiv prøve med et forbudt stoff.[6] 17. april 2017 mottok Derek Miles fra USA bronsemedaljen.[7]
Kulestøt Den opprinnelige bronsemedaljevinneren, Andrei Mikhnevich fra Belarus, ble fratatt bronsemedaljen etter å ha blitt utestengt på livstid i 2013 for dopingbrudd. Dylan Armstrong fra Canada overtok bronsemedaljen.[8]
5000 meter Den opprinnelige sølvmedaljevinneren Elvan Abeylegesse, Tyrkia, ble diskvalifisert, og fratatt og gitt ordre om å returnere sølvmedaljen etter en positiv dopingprøve med et forbudt stoff ved VM i friidrett 2007.[10] Meseret Defar fra Etiopia rykket opp til sølv, og Sylvia Kibet fra Kenya til bronse.
10000 meter Den opprinnelige sølvmedaljevinneren Elvan Abeylegesse, Tyrkia, ble diskvalifisert, og fratatt og gitt ordre om å returnere sølvmedaljen etter en positiv dopingprøve med et forbudt stoff ved VM i friidrett 2007.[10]Shalane Flanagan fra USA ble tildelt sølvmedaljen og Linet Chepkwemoi Masai fra Kenya bronse.[11]
3000 meter hinder Den opprinnelige bronsemedaljevinneren Jekaterina Volkova, Russland, ble diskvalifisert, og fratatt og gitt ordre om å returnere bronsemedaljen etter at en ny test av dopingprøven fra konkurransen viste spor av ett forbudt stoff.[12] Tatjana Petrova-Arkhipova fra Russland rykket opp og mottok bronsemedaljen.
4 × 100 meter stafett Opprinnelig vant laget fra Russland, men ble fratatt gullmedaljene som følge av brudd på dopingbestemmelsen av Julija Tjermosjanskaja.[13] Rekkefølgen på medaljevinnerne ble så: Belgia fikk gull, Nigeria – sølv og Brasil – bronse.
Ezinne Okparaebo (100m kvinner) satte norsk rekord på 100 meter med 11,32 og er klar for mellomrunden. Hun ble nummer fire i sitt heat i mellomrunden med 11,45 og gikk dermed ikke videre.
Hver enkelt nasjonale olympiske komite (NOK) kan melde på tre utøvere per øvelse hvis de har innfridd A-kvalifiseringskrav, eller én utøver per øvelse hvis han/hun bare har innfridd B-kvalifiseringskrav. NOK kan i tillegg melde på opptil ett stafettlag per øvelse.
Kvalifiseringskravene må oppnås i løpet av de respektive kvalifiseringsperioder ved konkurranser godkjent av IAAF.
For individuelle øvelser unntatt maraton må kvalifiseringskravene innfris i perioden 1. januar2007 til 23. juli2008. For Maraton starter kvalifiseringsperioden den 1. september2006 og slutter den 23. juli2008. Uten kvalifiserte utøvere kan NOK melde på én utøver i én øvelse unntatt 10000 meter, 3000 meter hinder og kombinertøvelser.
For stafettøvelser kan maksimum 16 lag per øvelse kvalifiseres basert på de to raskeste tidene oppnådd i IAAF-øvelser i perioden 1. januar2007 til 16. juli2008.
