DDRs nasjonalpris Fedrelandets fortjenstorden i sølv De tyske bokhandlernes fredspris (1967) (taler: Werner Maihofer)[9] Sigmund Freud-prisen for vitenskapelig prosa (1975)[10] Æresdoktor ved Universitet i Zagreb Æresdoktor ved Sorbonne-universitetet i Paris (1975)[11]
Han var sønn av en tyskassimilert jødisk jernbanearbeider. Sammen med sin tredje kone, arkitekten Karola Bloch, måtte han i 1934 flykte fra det tyske naziregimet, gjennom Sveits, Østerrike, Frankrike, Tsjekkoslovakia og derfra til USA. Han vendte tilbake til DDR i 1949, og ble professor i filosofi i Leipzig. Etter at Berlinmuren ble bygget i 1961, flyttet han til Tübingen, hvor han fikk et professorat.